정치적 목표를 달성하기 위해 무력을 사용하는 조직이나 집단을 뜻한다. 일반적으로 특정 이념이나 목적을 위해 무장 활동을 벌이는 정치·군사 세력을 가리키며, 정부군, 반군, 민병대, 또는 테러 조직과 구별 없이 사용될 수 있다.
예를 들어, 팔레스타인의 하마스는 정치 조직이자 군사 조직을 동시에 운영하는 대표적인 무장정파로 분류된다. 이들은 선거를 통해 정치적 활동을 하면서도 무력 충돌을 감행하기도 한다.
즉, 무장정파는 정치적 성격을 가진 무장 조직으로, 국가에 의해 테러단체로 지정될 수도 있고, 독립운동 세력이나 해방군으로 평가될 수도 있다. 상황과 입장에 따라 다르게 불릴 수 있기 때문에 객관적 맥락에서 사용해야 하는 용어다.
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