다케시타파 칠봉행은 1980년대 일본 자민당 내 권력 재편 과정에서 등장한 핵심 정치 그룹으로, 전후 일본 정치사에서 파벌 정치의 전형적 사례로 평가된다. ‘칠봉행’은 다케시타 노보루와 가네마루 신이 주도한 경세회 창설에 참여하며 차기 총리 후보군으로 부상한 7명의 실력자를 지칭하는 용어다.
이들은 모두 장관급 이상 요직을 경험한 인물들로, 다나카 가쿠에이 계열인 ‘목요 클럽’에서 이탈한 뒤 새로운 권력 중심을 형성하는 과정에서 부상했다. 특히 기존 다나카파를 기반으로 한 정치 자금과 조직력을 계승하면서도 세대교체를 이끈 주역으로 평가된다.
칠봉행은 경세회 내부에서 다시 두 갈래로 나뉘었다. 다케시타 노보루 직계로 분류되는 다케시타계와, 가네마루 신을 중심으로 한 가네마루계다. 다케시타계에는 오부치 게이조, 가지야마 세이로쿠, 하시모토 류타로가 포함됐고, 가네마루계에는 하타 쓰토무, 와타나베 고조, 오쿠다 게이와, 오자와 이치로가 속했다.
이 분화는 이후 일본 정치 지형에 결정적인 영향을 미쳤다. 1990년대 초 가네마루 신이 정치자금 스캔들로 몰락하면서 가네마루계는 급격히 와해됐다. 이들은 자민당을 탈당해 신생당을 창당하고 이후 신진당, 민주당 등으로 이어지는 야권 세력의 핵심이 됐다.
반면 다케시타계는 자민당에 잔류하며 권력을 유지했다. 하시모토 류타로와 오부치 게이조는 각각 총리에 올라 정권을 이끌었고, 가지야마 세이로쿠 역시 관방장관 등 핵심 요직을 맡으며 1990~2000년대 자민당 정권의 중추 역할을 담당했다.
결국 칠봉행은 단순한 정치 그룹을 넘어, 자민당 분열과 재편, 그리고 일본 양당제 흐름의 출발점으로 작용한 역사적 분기점으로 평가된다. 특히 오자와 이치로를 중심으로 한 정치개혁 흐름은 이후 일본 정치 구조 변화의 중요한 축으로 이어졌다.
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