일본의 지난해 출생아 수가 사상 최저치를 기록했다. 일본 정부가 출산율 반등을 위해 다양한 정책을 시행하고 있지만, 출생아 수는 9년 연속 감소세를 보이고 있다. 반면, 한국은 지난해 출산율이 9년 만에 반등하며 대조적인 모습을 보였다.
일본 후생노동성이 27일 발표한 인구 동태 통계(속보치)에 따르면, 2024년 일본의 출생아 수는 72만988명으로 집계됐다. 이는 2023년의 72만7277명보다 3만7643명 줄어든 수치로, 10년 전인 2014년 100만3000명과 비교하면 28% 감소한 수준이다. 일본 국립사회보장·인구문제연구소가 전망한 77만9000명보다도 낮은 수치로, 저출산 현상이 예상보다 심각하게 진행되고 있음을 시사한다.
특히 일본의 출생아 수는 외국인을 포함한 통계로, 일본인만 따로 집계할 경우 실제 출생아 수는 70만 명을 밑돌 가능성이 크다. 일본의 출생아 수는 제2차 베이비붐이 절정을 이뤘던 1973년 209만 명을 기록했으나, 이후 지속적인 감소세를 보이고 있다. 아사히신문은 이러한 추세가 계속될 경우 2040년에는 연간 출생아 수가 60만 명 아래로 내려갈 가능성이 높다고 전망했다.
반면, 사망자 수는 지속적으로 증가하고 있다. 지난해 일본에서 사망한 사람은 161만8684명으로, 전년보다 2만8000여 명 늘어나 역대 최다를 기록했다. 출생아 수보다 사망자 수가 훨씬 많아지면서 자연 인구 감소폭은 90만 명에 달했다. 이는 일본 혼슈 서부에 위치한 와카야마현의 전체 인구와 맞먹는 수준이다.
출생아 수 감소의 주요 요인 중 하나인 혼인 건수는 지난해 49만9999건으로 집계돼 전년 대비 1만718건(2.2%) 증가했다. 하지만 2023년에 처음으로 50만 건을 밑돈 이후 2년 연속 50만 건 이하를 기록했다. 혼인 건수 감소는 출생아 수 감소로 이어질 가능성이 커 저출산 문제 해결이 더욱 어려울 것으로 보인다.
한편, 한국은 일본과 대조적인 흐름을 보였다. 블룸버그통신은 일본의 출산율 하락과 달리 한국의 출산율이 9년 만에 반등했다고 보도했다. 한국 통계청에 따르면, 지난해 한국의 출생아 수는 전년보다 8300명(3.6%) 증가한 23만8300명으로 집계됐다.
한국의 합계출산율도 2023년 0.72명에서 지난해 0.75명으로 소폭 증가하며 9년 만에 상승세로 전환됐다. 출생아 수 증가 배경에는 결혼 급증이 영향을 미친 것으로 분석된다. 한국의 출산율이 본격적으로 반등할지 여부는 향후 몇 년간의 추이를 지켜봐야 하지만, 일본과는 대조적인 흐름을 보이고 있다.
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