지방공항 활주로 안전, EMAS 설치 필요성 대두

최근 항공기 안전사고 예방을 위한 ‘항공기 이탈 방지 시스템(EMAS, Engineered Materials Arresting System)’의 도입 필요성이 지방 공항을 중심으로 제기되고 있다. EMAS는 항공기가 활주로를 벗어나는 오버런 사고 발생 시 피해를 최소화하기 위한 첨단 안전 장치로, 특히 활주로 밖 완충 지대가 부족한 공항에서 필수적으로 검토되어야 한다는 지적이다.

EMAS, 어떻게 작동하나

EMAS는 보도블록과 유사한 구조물로 구성된 장치로, 활주로 끝단에 설치된다. 항공기가 이 구역에 진입하면 구조물이 깨지며 마찰을 증가시켜 항공기의 속도를 크게 줄인다. 이를 통해 대형 사고로 이어질 수 있는 오버런 상황을 효과적으로 제어한다. 현재 EMAS는 미국과 유럽의 주요 공항을 비롯해 공간이 협소한 도시형 공항에 널리 도입되어 있다.

지방 공항의 구조적 한계와 EMAS의 필요성

한국의 지방 공항 다수는 활주로 주변에 넓은 완충 지대를 확보하기 어려운 지리적 제한이 있다. 이런 환경에서는 EMAS와 같은 기술적 대안이 필수적이다. 예를 들어, 최근 몇 년 사이 발생한 활주로 이탈 사고 사례는 완충 지대 부족으로 인해 항공기가 주변 시설물과 충돌하거나 중대한 피해를 입은 경우가 많았다.

EMAS는 이러한 한계를 극복할 수 있는 현실적인 해법으로 평가받는다. 설치 공간이 비교적 적게 필요하며, 활주로 끝단에 설치되기 때문에 공항 운영에 미치는 영향도 적다. 특히, 한국 내 지방 공항이 도심과 가까운 위치에 있는 경우가 많아 잠재적 위험성을 낮출 수 있는 효과적인 방법으로 주목받고 있다.

경제적 타당성과 안전성 확보

EMAS 설치에는 상당한 초기 비용이 들지만, 항공기 사고로 인한 경제적 손실과 인명 피해를 고려했을 때 장기적으로 효율적인 투자로 평가된다. 전문가들은 “EMAS는 항공기 안전성을 크게 향상시키는 동시에 공항 운영 신뢰도를 높이는 데 기여할 것”이라며 지방 공항을 중심으로 도입 검토를 촉구하고 있다.