독일 쾰른시에 설치된 평화의 소녀상을 저지하기 위해 일본 정부가 외교 라인을 총동원한 사실이 확인됐다. 주독일 일본 대사가 쾰른시장을 직접 만나 설치 반대를 요청한 것으로 드러났다.
25일 복수의 관계자에 따르면, 일본군 위안부 피해자를 상징하는 소녀상이 이달 초 쾰른시 나치기록박물관 앞 공공부지에 설치되기 전, 시노 미츠코 주독일 일본 대사가 헨리에테 레커 쾰른시장을 별도로 접견했다. 한 관계자는 “대사가 소녀상 설치를 반대한다는 뜻을 명확히 전달했다”고 전했다. 소녀상 설치를 기획한 칼 뢰셀 큐레이터가 일본 측의 외압 가능성을 의심해 왔지만, 일본 대사의 직접 개입이 확인된 것은 이번이 처음이다.
쾰른시는 관련 질의에 대해 “몇 주에 걸쳐 일본 정부와 접촉한 것은 사실”이라고 밝혀, 소녀상 설치를 둘러싼 일본 측의 조직적인 로비가 있었음을 간접적으로 인정했다.
레커 시장은 지난해 12월 공공부지 설치에 제동을 걸며 ‘기념비는 사유지에 설치해야 한다’는 행정적 이유를 내세운 바 있다. 그러나 쾰른시 정치위원회가 설치를 최종 승인하고 지역 대표들의 지지가 이어지며 소녀상은 원안대로 설치됐다. 쾰른시는 “설치를 방해하려 한 것이 아니라, 절차적 요건을 충족시키기 위해 노력했다”고 해명했다.
일본 정부의 소녀상 반대 로비는 독일뿐 아니라 유럽 전역에서 지속돼왔다. 지난해 3월 독일 카셀대에 설치된 소녀상은 주프랑크푸르트 일본총영사의 반대로 8개월 만에 철거됐다. 베를린 미테구에 있는 소녀상 역시 철거 명령에 일본 정부의 외교 개입이 배경으로 명시된 바 있다. 지난해 6월에는 주이탈리아 일본대사가 사르데냐섬 소녀상 제막식 연기를 요구하며 강하게 항의했다.
한국 정부도 이번 쾰른시장과 일본 대사의 면담 사실을 파악 중인 것으로 알려졌다.
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