중국과 러시아 폭격기가 지난 9일 일본 오키나와현 일대를 거쳐 도쿄 방향으로 이어지는 경로로 비행한 사실이 확인됐다. 일본 주요 언론은 이번 비행이 단순한 연합 훈련을 넘어 일본 수도권을 겨냥한 폭격 능력을 과시하려는 의도가 담긴 것으로 분석했다.
일본 방위성 통합막료감부가 공개한 자료에 따르면 중러 폭격기는 오키나와 본섬과 미야코지마 사이를 통과한 뒤 오키나와 남쪽 해상에서 방향을 바꿔 시코쿠 남쪽 태평양까지 북동진했다. 이 경로를 직선으로 연장할 경우 도쿄와 요코스카 미 해군 기지에 도달할 수 있는 노선이다.
중러 군용기가 함께 시코쿠 남쪽 태평양까지 비행한 것은 이번이 처음으로 알려졌다. 중국 폭격기가 과거 도쿄 방향으로 비행한 전례는 있으나, 중국과 러시아가 동시에 이 같은 경로를 택한 사례는 없었다는 점에서 일본 측은 강한 경계감을 보이고 있다.
특히 이번 비행에 참가한 중국 폭격기 H-6K는 핵미사일 탑재가 가능한 기종이다. 사거리 1천500킬로미터 이상인 공대지 순항미사일을 운용할 수 있어 일본 전역이 작전 반경에 포함된다. 일본 방위성 관계자는 도쿄를 직접 타격할 수 있음을 시사하는 시위 성격의 비행이라고 평가했다.
같은 시기 중국 항공모함 랴오닝함이 이끄는 선단도 오키나와 주변 해역에서 활동을 이어갔다. 랴오닝함은 오키나와현 섬 사이를 S자 형태로 항해하며 미나미다이토지마 주변을 한 바퀴 감싼 뒤 중국 방향으로 이동했다. 이 기간 함재기와 헬리콥터 이착륙은 약 260회에 달했다.
중국의 군사적 압박에 대응해 미국과 일본은 즉각 연합 훈련에 나섰다. 미 해군 항공모함 조지워싱턴호와 이지스 구축함, 해상자위대 함정은 혼슈 남쪽 태평양 해역에서 연합 해상훈련을 실시했고, 미군 B-52 전략폭격기와 항공자위대 전투기들이 참가한 공중훈련도 진행됐다.
일본 방위당국은 이번 훈련을 통해 미일 양국이 힘에 의한 일방적 현상 변경을 용인하지 않겠다는 의지를 분명히 했다고 밝혔다. 중러의 공동 군사 행동이 빈도를 높이는 가운데, 동북아 안보 환경의 긴장이 한층 고조되고 있다.
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