더불어민주당 이재명 대표가 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 노벨 평화상 후보로 추천하는 방안을 고려하겠다고 밝혔다. 트럼프 대통령의 북미 대화 재개 노력을 지지한다는 이유에서다. 하지만 이 같은 발언은 정치적 의도가 짙다는 평가를 피하기 어렵다.
이 대표는 최근 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 “한반도의 핵과 미사일 문제에서 상당한 진전이 있다면 이는 모두에게 유익할 것”이라며 트럼프 대통령을 평화상 후보로 지명할 수도 있다고 말했다. 올해 안에 공식 추천하는 상황이 오기를 바란다는 말까지 덧붙였다.
그러나 트럼프 전 대통령의 북미 정책은 실질적인 성과 없이 실패로 돌아갔다는 평가가 지배적이다. 2018년 싱가포르 정상회담과 2019년 하노이 정상회담을 통해 한때 비핵화 기대감을 높였지만, 결과적으로 북한의 핵 개발은 오히려 지속되었고, 북미 대화는 장기간 교착 상태에 빠졌다. 그럼에도 불구하고 이 대표가 트럼프를 노벨 평화상 후보로 거론한 것은 현실을 외면한 정치적 수사에 불과하다는 비판이 나온다.
더욱이, 이 대표의 이번 발언은 한국 내에서 자신의 외교적 역량을 부각하려는 의도가 깔려 있다는 분석도 있다. 과거 김대중 전 대통령이 클린턴 행정부와 긴밀한 협력을 바탕으로 노벨 평화상을 수상했던 전례를 의식한 듯하다. 그러나 김 전 대통령의 경우, 햇볕정책이라는 뚜렷한 외교적 노선과 성과가 있었다는 점에서 이 대표의 상황과는 다르다는 지적이다.
또한, 이 대표는 한미일 관계 강화가 필요하다고 하면서도 일본에 대해 “독일처럼 진지한 반성을 해야 한다”고 강조했다. 강제징용 문제 등 역사 문제에서 물러서지 않겠다는 입장이지만, 동시에 일본과 협력이 필요하다는 모순적인 태도를 보였다. 일본과의 협력을 강조하면서도 과거사 문제를 해결하지 않는 일본을 비판하는 것은 실효성 없는 외교적 접근이라는 평가가 나온다.
한편, 이 대표는 미국과의 동맹을 강조하면서도 “중국을 멀리할 수 없다”는 입장을 밝혔다. 미중 갈등 속에서 균형을 유지하겠다는 뜻이지만, 이는 사실상 대중(對中) 관계 강화를 염두에 둔 발언으로 해석될 수 있다. 특히 WP는 이 같은 이 대표의 스탠스가 트럼프 행정부와 갈등을 유발할 가능성이 있다고 분석했다.
이 대표는 과거 강성 친북·반미 성향의 발언으로 논란을 일으킨 바 있다. 하지만 최근에는 한미일 공조를 강조하는 등 기존 입장에서 다소 변화한 모습을 보이고 있다. 이는 차기 대선을 앞두고 외교·안보 이슈에서 중도층을 겨냥한 전략으로 보인다. 그러나 표심을 의식한 전략적 발언만으로는 국제 사회에서 신뢰를 얻기 어렵다.
이 대표가 트럼프를 노벨 평화상 후보로 추천하겠다는 발언은 결국 ‘평화’라는 명분을 내세운 정치적 행보일 가능성이 크다. 하지만 실질적인 외교적 성과 없이 정치적 수사만으로는 국민적 신뢰를 얻기 힘들다. 외교는 말이 아니라 실천과 결과로 평가받는 영역이다.
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