한미 조선업 협력센터 출범…미국 “성과는 MOU 아닌 미국 내 선박 생산”

미국과 한국의 조선 협력 강화를 위한 한미 조선업 협력센터 개소식이 성황리에 열렸다. 행사장에는 정부와 업계 관계자들이 대거 참석했으며, 하워드 러트닉 미국 상무장관은 행사 시작 약 1시간 후 현장에 도착했다.

러트닉 장관은 이날 미국 조선산업 재건과 공급망 구축을 핵심 목표로 제시하며 군함뿐 아니라 상선까지 포함한 미국 조선 생태계 조성을 추진하겠다는 구상을 밝혔다.

그는 “우리는 여러분이 얼마나 많은 회의를 개최했는지, 얼마나 많은 양해각서(MOU)를 체결했는지, 얼마나 많은 칵테일파티를 개최했는지로 평가하지 않을 것”이라고 말했다.

이어 “여러분이 투자한 자본, 현대화한 시설, 훈련시킨 근로자, 구축한 공급망, 궁극적으로는 한미가 협력해 함께 생산해 낸 미국 내 선박 수라는 단순한 수치로 이 센터를 평가할 것”이라며 실질적인 생산 성과를 강조했다.

이번 발언은 미국 정부가 조선업 부흥 정책의 성패를 투자 규모나 협약 체결이 아닌 실제 미국 내 생산량으로 판단하겠다는 점을 분명히 한 것으로 해석된다.

다만 업계에서는 목표의 방향성에는 공감하면서도 현실적인 실행 방안은 여전히 불분명하다는 지적이 나온다.

미국은 조선업 경쟁력 회복을 위해 생산기지와 공급망을 모두 미국 내에 구축하는 방안을 강조하고 있지만, 초기 단계부터 전 공정을 미국에서 생산하는 방식은 비용과 인력, 생산능력 측면에서 현실성이 낮다는 평가가 적지 않다.

특히 군함과 달리 상선 산업은 안정적인 민간 수요 확보가 필수적이다. 미국 정부는 상선 수요 확대 방안으로 미국 내 해상운송을 규율하는 존스법의 적용 범위를 국제 운송까지 확대하는 방안 등을 제시하고 있으나, 이러한 정책만으로 충분한 시장 수요를 창출할 수 있을지는 불확실하다는 분석도 제기된다.

전문가들은 한미 조선 협력이 실질적인 성과를 거두기 위해서는 미국 내 생산 확대라는 장기 목표와 함께 단계적인 생산 분담, 공급망 구축, 기술 협력 등을 병행하는 현실적인 이행 전략이 필요하다고 보고 있다.