재외동포청 청사 이전을 둘러싼 논란이 정부기관 입지 문제 전반으로 번지고 있다. 현재 인천 송도국제도시에 위치한 재외동포청 본청을 서울 광화문 정부청사로 옮기는 방안이 내부 검토 대상에 포함됐다는 사실이 알려지면서 지역사회와 정치권의 반발이 이어지고 있다.
김경협 김경협 재외동포청장은 최근 언론 인터뷰에서 현 청사가 외교부 등 중앙부처와 물리적으로 떨어져 있어 협의 과정에서 불편이 크다는 점을 언급했다. 광화문 정부청사 내 유휴 공간을 활용할 경우 임차료 절감 효과도 기대할 수 있다는 설명이다. 재외동포 정책 특성상 외교부와의 수시 협의가 불가피한 만큼 행정 효율성을 고려한 검토라는 취지다.
그러나 인천시는 즉각 반발했다. 유정복 유정복 인천시장은 재외동포청이 세계와 대한민국을 잇는 관문 역할을 하는 기관인 만큼 출범 당시 취지에 맞게 인천 송도에 남아야 한다고 주장했다. 인천국제공항과 항만을 중심으로 한 국제교류 인프라, 재외동포 접근성을 고려하면 송도가 최적지라는 논리다. 아울러 청사 유치 과정에서 형성된 지역사회와의 약속을 뒤집는 결정이 될 수 있으며, 국가 균형발전 기조에도 어긋난다고 지적했다.
논란이 확산되자 재외동포청은 공식 입장을 내고 청사 이전은 확정된 사안이 아니라고 선을 그었다. 오는 6월로 예정된 임차계약 만료를 앞두고 송도 잔류, 송도 내 다른 건물 이전, 송도 외 지역 이전 등 모든 가능성을 열어두고 종합 검토 중이라는 설명이다. 재외동포청은 최우선 판단 기준은 재외동포의 편의라며, 외교부를 비롯한 관계부처와 재외공관, 인천 지역사회와의 협의를 병행하겠다고 밝혔다.
이번 사안은 지방선거를 앞둔 인천 지역에서 민감한 정치 현안으로 부상하는 분위기다. 재외동포청이 송도에 자리 잡은 지 불과 3년 만에 서울 이전 가능성이 거론되면서 지역 정치권과 시민사회에서는 정부기관 입지 안정성과 정책 신뢰성 문제를 제기하는 목소리가 커지고 있다. 청사 이전 여부와 별도로, 정부 부처 신설·이전 과정에서 지역 간 합의와 장기적 안목이 필요하다는 지적도 함께 제기되고 있다.
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