강호동 농협중앙회장이 겸직 논란과 과도한 출장비 지출 지적에 따라 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러났다. 해외 출장 과정에서 숙박비 상한을 초과해 사용한 4천만원도 개인 돈으로 반환하기로 했다.
강 회장은 13일 서울 중구 농협중앙회 본관에서 농림축산식품부 특별감사 중간 결과 발표에 맞춰 대국민 사과문을 발표했다. 그는 “국민과 농업인 기대에 부응하지 못해 심려를 끼쳤다”며 “이번 사안을 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 밝혔다.
농협중앙회장이 대국민 사과를 한 것은 2011년 전산 장애 사태 이후 15년 만이다. 강 회장은 5분 넘게 사과문을 읽은 뒤 별도의 질의응답 없이 자리를 떠났다.
농식품부 특별감사에서는 농협중앙회장의 과도한 혜택과 방만한 출장비 집행, 내부 통제 미흡 등이 지적됐다. 강 회장이 농민신문사 회장을 겸직하며 연간 3억원이 넘는 연봉과 수억원대 퇴직금을 추가로 받을 수 있는 구조도 문제로 제기됐다.
이에 따라 강 회장은 관례적으로 맡아오던 농민신문사 회장과 농협재단 이사장직에서 사임했다. 또 전무이사, 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 책임을 통감한다며 사임 의사를 밝혔다.
강 회장은 앞으로 인사와 경영 전반을 사업전담대표이사에게 맡기고, 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진이라는 본연의 역할에 집중하겠다는 방침을 밝혔다.
해외 출장비 문제도 도마에 올랐다. 강 회장은 다섯 차례 해외 출장에서 하루 200만원이 넘는 5성급 스위트룸에 묵는 등 숙박비 상한을 초과해 사용한 4천만원을 전액 반환하기로 했다. 현재 하루 250달러로 정해진 해외 숙박비 규정은 물가 수준을 반영해 상향 조정하는 등 제도 전반을 손질할 계획이다.
농협중앙회는 조직 개혁을 위해 ‘농협개혁위원회’를 구성한다. 외부 전문가를 위원장으로 하고 법조계, 학계, 농업계, 시민사회 인사들이 참여해 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 조합장 및 임원 선거제도 등 구조적 문제를 전면 재검토한다. 농식품부가 구성하는 농협개혁추진단과도 협력해 개혁 속도를 높일 계획이다.
특별감사에서는 비위 의혹, 인사·조직 운영 난맥, 내부 통제 장치 미작동 등 65건의 문제점이 확인됐다. 이 가운데 임원 개인 형사 사건에 공금 3억2천만원이 사용된 의혹과 농협재단 임직원의 배임 의혹 등 두 건은 경찰에 이첩됐다. 범정부 합동감사는 오는 3월까지 이어질 예정이다.
강 회장은 금품 수수 혐의로 경찰 수사를 받고 있다. 관련 입장을 묻는 질문에는 “다음에…”라며 답변을 피했다.
농협중앙회는 농정 대전환 정책에 적극 동참해 농산물 유통구조 개혁, 스마트농업 확산, 청년농업인 육성, 공공형 계절근로사업 등 핵심 과제를 농협 사업과 연계하겠다고 밝혔다. ‘돈 버는 농업’으로의 전환을 통해 농업인의 소득을 높이고, 신뢰받는 협동조합으로 거듭나겠다는 계획이다.
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