국민의힘 윤리위원회가 한동훈 전 대표를 전격 제명하면서 당내 갈등이 정점으로 치닫고 있다. 장동혁 대표 체제 출범 이후 첫 대형 충돌로, 지방선거를 불과 넉 달여 앞둔 시점에서 당의 진로와 리더십을 둘러싼 긴장이 고조되는 양상이다.
윤리위는 13일 심야 회의를 열어 ‘당원게시판 여론 조작’ 사안을 이유로 한 전 대표에게 최고 수위 징계인 제명을 의결했다. 윤리위가 공식 출범한 지 하루 만에 마라톤 회의를 거쳐 속전속결로 결론을 낸 데다, 결정 시점이 윤석열 전 대통령에 대한 내란 특검의 사형 구형과 겹치며 정치적 해석을 낳고 있다.
절차상 제명은 최고위원회 의결을 거쳐 확정된다. 징계의결서 송달 이후 10일 이내 재심 청구가 가능하지만, 재심이 열리더라도 같은 결론이 날 가능성이 크다는 관측이 당 안팎에서 우세하다. 재심이 없을 경우 이르면 26일 최고위 의결로 제명이 최종 확정될 전망이다.
최고위 구성상 제명안이 뒤집힐 가능성은 낮다는 분석이 지배적이다. 일부 최고위원이 신중론을 제기하고 있으나, 지도부 전반은 윤리위 결정을 존중해야 한다는 기류가 강하다. 지도부 일각에서는 이번 조치를 ‘과거와의 단절’로 규정하며 조기 수습을 강조하고 있다.
반면 한 전 대표 측과 친한계는 강하게 반발하고 있다. 제명 결정 직후 긴급 회동을 열고 가처분 신청 등 법적 대응을 포함한 다각적 대응을 검토 중이다. 당내 민주주의 훼손이라는 주장과 함께 최고위에서의 재논의를 요구하는 목소리도 이어지고 있다.
당권파와 비주류의 시각차는 뚜렷하다. 당권파는 장기간 이어진 갈등을 종결하기 위한 불가피한 선택이라는 입장인 반면, 비주류와 초·재선 일부는 과도한 징계가 당 통합을 해친다고 보고 있다. 중진 다수는 공개 발언을 자제하며 사태 추이를 관망하고 있다.
당내에서는 이번 내홍이 지방선거에 미칠 악영향을 우려하는 시선도 적지 않다. 지지층 이탈과 내부 분열이 장기화될 경우 선거 전략 전반에 부담으로 작용할 수 있다는 판단이다. 다만 현 단계에서 지도체제가 흔들릴 가능성은 제한적이라는 관측도 나온다.
결국 공은 최고위로 넘어갔다. 정치적 타협을 통해 봉합할지, 제명 확정으로 강행 돌파할지에 따라 장동혁 체제의 리더십과 국민의힘의 향후 진로가 가늠될 것으로 보인다.
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