국민 절반 이상이 북한을 ‘하나의 국가’로 인식하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 서울대 통일평화연구원이 6일 발표한 ‘2025 통일의식조사’에 따르면 “북한도 하나의 국가라고 생각한다”는 응답자는 전체의 54.5%로 집계됐다. 반면 ‘반대’ 의견은 14.3%, ‘보통·반반’은 31.1%였다.
이번 조사는 연구원이 한국갤럽에 의뢰해 7월 21일부터 8월 17일까지 전국 19세 이상 성인 남녀 1200명을 대상으로 1대1 면접 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.8%포인트다.
서울대 연구원은 “북한을 국가로 인정하는 인식은 2000년대 초반 20%대에서 시작해 매년 꾸준히 상승했다”며 “남북 교류의 정체기에도 상승세가 이어진 것은 남북 간 실질적 분단 상태를 현실적으로 인식하는 사회 변화의 반영”이라고 분석했다.
전문가들은 이러한 인식 변화가 ‘통일은 먼 미래의 과제’라는 현실적 태도와 맞닿아 있다고 본다. 한 통일정책 연구자는 “북한을 별개의 국가로 보는 시각은 적대감이 아니라 현실적 공존의식에 가깝다”며 “정책적으로도 남북관계를 국가 대 국가의 협력 구조로 인식하는 국민이 늘어나는 추세”라고 해석했다.
한편 같은 조사에서 ‘통일이 필요하다’는 응답은 62.8%로 나타났으며, ‘필요하지 않다’는 19.7%, ‘보통’은 17.5%였다. 통일 필요성에 대한 긍정 응답은 여전히 과반을 유지했지만, 북한의 독립성을 인정하는 인식이 확대되면서 통일 접근 방식에도 변화가 요구된다는 지적이 나온다.
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