국내 언언사들이 중국 베이징 특파원을 찾지 못해 어려움을 겪고 있다. 임기를 마친 특파원의 후임자를 선발하는 과정에서 지원자가 없어 공모 기준을 완화하거나 심지어 전임자를 재파견하는 사례까지 속출하고 있다.
최근 YTN은 베이징 특파원 지원 자격 기준을 기존 ‘경력 10년 이상’에서 ‘7년 이상’으로 완화했다. 특파원 선발 공고를 냈으나 적임자를 찾지 못한 탓이다. 조선비즈는 결국 6년차 기자를 특파원으로 보내는 이례적인 인사를 단행했다. 서울경제신문과 아주경제는 현지 특파원의 임기를 각각 1년씩 연장했고, 연합뉴스도 전임자의 재파견까지 검토하고 있다.
기자들이 베이징 특파원을 기피하는 원인은 복합적이다. 무엇보다 생활 여건이 만만치 않다. 베이징은 외국인 생활물가가 서울 못지않게 높은 도시지만 언론사들의 체재비 지원은 현실을 따라가지 못한다는 지적이 나온다. 자녀가 있을 경우 국제학교 학비만 연 5000만원 이상 들어가 부담이 크다. 이 때문에 최근엔 가족을 동반하지 않고 혼자 부임하는 사례가 늘었다.
취재 환경도 특파원들이 중국을 기피하는 주된 이유다. 중국 정부가 외신 기자들을 경계하면서 현장 취재가 극도로 제한되고 있다. 현지 특파원 B기자는 “중국 국가안전부의 감시 때문에 일반 시민 인터뷰조차 어렵고, 민감한 주제를 취재하다 공안의 조사를 받거나 기사 자료가 압수당하는 일도 흔하다”고 전했다.
반면, 중국 특파원의 업무 부담은 여전히 무겁다. 미국 못지않게 외교적 현안이 많고 북한 문제 등 취재 난도가 높은 사안들이 지속적으로 발생하기 때문이다. 특파원 한 명이 중국 전체 소식을 커버해야 하는 상황도 부담이다. 현지에서 일하는 C기자는 “국내 뉴스룸이 중국에 대한 이해가 부족해 특파원 한 명에게 모든 걸 맡기다 보니 업무가 과중하다”고 호소했다.
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