한일 양국 모두 국민적 음식으로 자리 잡은 라면(라멘)이지만, 한국과 일본의 라면은 국물부터 면발, 조리법까지 뚜렷한 차이를 보인다.
먼저, 한국 라면은 대체로 인스턴트 형태가 주류이며, 매운맛과 자극적인 양념이 특징이다. 신라면이나 불닭볶음면처럼 강렬한 매운맛을 전면에 내세우는 제품들이 많다. 또한, 라면 조리 시 김치, 계란, 파 등을 넣어 먹는 문화가 발달했고, 밥과 함께 먹는 습관도 보편적이다.
반면, 일본 라멘은 인스턴트보다 전문점 중심의 외식문화가 발달했다. 일본 라멘의 국물은 돈코츠(돼지뼈), 쇼유(간장), 미소(된장), 시오(소금) 등으로 세분화되어 있으며, 오랜 시간 끓여 깊고 진한 맛을 낸다. 일본 라멘의 면발은 생면을 쓰며, 한국 인스턴트 라면보다 가늘고 탱글한 식감이 특징이다.
먹는 방식도 차이가 있다. 한국은 가정에서 간편히 끓여 먹는 간식 혹은 한 끼 식사의 개념이 강하다면, 일본 라멘은 점포에서 즉석으로 조리해 제공되는 정찬형태가 대부분이다.
라면에 대한 양국의 사랑은 같지만, 각각의 문화와 입맛이 반영된 결과다. 최근엔 한류 영향으로 일본에서도 매운 한국 라면이 큰 인기를 끌고 있으며, 한국에서도 일본식 라멘 전문점들이 증가하며 다양한 입맛을 충족시키고 있다.
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