재외동포청이 대한민국 발전과 거주국 내 한인 위상 제고에 기여한 동포를 매월 선정하는 ‘이달의 재외동포’ 제도를 도입하고, 첫 주인공으로 김평진(1926~2007) 전 재일제주개발협회장을 선정했다.
김 전 회장은 일본에서 기업을 성공적으로 운영하며 형성한 자본을 고향 제주 발전에 투자해 관광, 교육, 언론 등 다양한 분야에서 기여했다. 1964년 제주도 최초의 현대식 관광호텔인 제주관광호텔(현 하니크라운호텔)을 건립하며 제주 관광산업 발전의 기틀을 마련했다. 이후 서귀포관광호텔과 허니문하우스를 개설해 제주를 국제적 관광지로 성장시키는 데 결정적 역할을 했다.
교육 분야에서도 큰 공헌을 남겼다. 1966년 경영난으로 폐교 위기에 처했던 제주여자학원을 인수해 학교를 정상화하고 여성 인재 양성에 기여했다. 또한, 1981년 재일한국교육재단 고문으로 활동하며 재일동포 2세들이 모국을 방문해 역사와 국가관 교육을 받을 수 있도록 지원했다.
언론 발전에도 힘썼다. 1977년 제주신문사(현 제주일보) 회장으로 취임해 신문사를 현대화하고 지역 언론의 발전을 이끌었다. 또한, 일본에서 사업으로 얻은 수익을 제주 감귤 산업 발전과 농민 교육 지원 등에 활용하며 한-일 경제 협력 관계를 강화했다.
이러한 공로를 인정받아 1981년 국민훈장 모란장, 1987년 국민훈장 무궁화장을 수훈했다.
이상덕 재외동포청장은 “재외동포는 대한민국의 중요한 자산이며, 이번 선정을 통해 그들의 공헌을 널리 알려 모국과 동포사회 간 유대감을 높이고자 한다”고 밝혔다.
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