이명박 전 대통령이 17일 권성동 국민의힘 원내대표를 만나 여당의 단합을 강조하며 한덕수 전 국무총리의 복귀를 촉구했다.
이 전 대통령은 이날 서울 서초구 이명박재단 사무실에서 권 원내대표와 회동하며 “지금 야당은 보통 야당이 아니고 다수당”이라며 “국민의힘이 소수정당인 만큼 똘똘 뭉쳐 대통령이 일할 수 있도록 밀어줘야 하는데, 당이 분열되어 있어 안타깝다”고 말했다. 여소야대 정국에서 보수 단일대오가 필요하다는 취지다. 이는 조기 대선을 직접 언급하지 않았지만, 보수 지지층 결집을 호소한 것으로도 해석된다.
이번 회동은 권 원내대표의 요청으로 성사됐다. 최근 보수 정권 출신 생존 대통령으로서 이 전 대통령을 찾는 정치인들이 늘고 있다. 김문수 고용노동부 장관, 홍준표 대구시장 등 차기 주자로 거론되는 인사들도 연이어 예방하며 ‘보수 표심’을 잡기 위한 행보를 이어가고 있다. 이에 대해 이 전 대통령은 “다수당인 야당을 극복하려면 여당이 힘과 지혜를 모아야 한다”며 보수 결집 메시지를 강조했다.
비공개 면담에서는 국정 공백에 대한 우려가 집중적으로 논의됐다. 참석자들에 따르면, 이 전 대통령은 “우리나라는 (대통령 탄핵소추로) 대행의 대행 체제여서 미국도 우리나라를 대화 파트너로 인정하지 않고 있으며, 이에 따라 미국과의 관계 정립이 곤란을 겪고 있다”고 지적했다.
이를 해결하기 위한 방안으로 이 전 대통령은 한덕수 전 국무총리의 조속한 복귀를 강조했다. 한 전 총리는 이명박 정부 시절 주미대사를 지내며 미국과의 관계에서 중요한 역할을 한 바 있다. 이 전 대통령은 “한 전 총리의 폭넓은 미국 인맥을 활용해야 한다”며 “이재명 민주당 대표도 당이 아닌 국가 이익을 고려해 한 총리에 대한 탄핵소추를 철회해야 하며, 헌법재판소도 신속하게 탄핵심판 결정을 내려 한 총리가 빠르게 복귀해야 한다”고 말했다고 전해졌다.
권 원내대표는 회동 직후 기자들과 만나 “이 전 대통령께서 당이 분열하지 않고 한마음으로 단합해야 어려운 정국을 헤쳐나갈 수 있다고 조언하셨다”며 보수 통합의 필요성을 강조했다. 다만 이 전 대통령은 조기 대선이나 윤석열 대통령 탄핵심판 과정에 대해서는 별다른 언급을 하지 않은 것으로 알려졌다.
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