장동혁 국민의힘 대표가 22일 단식 농성 8일째를 맞아 단식을 중단하고 병원으로 이송됐다. 이날 오전 농성장을 찾은 박근혜 전 대통령의 권유를 받아들인 결과다.
장동혁 대표는 이날 오전 11시55분쯤 국회 로텐더홀에 설치된 단식 텐트에서 나와 휠체어에 오른 뒤 “의원들과 당원, 국민들과 함께한 8일이었다”며 “더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 멈춘다”고 밝혔다. 이어 “응원의 마음을 잊지 않겠다”고 말했다.
장 대표는 발언을 마친 뒤 병원 이송을 위해 국회 밖으로 이동했다. 현장에 있던 국민의힘 의원들은 박수로 장 대표를 배웅했다. 장 대표는 오후 12시7분쯤 국회 앞에 대기 중이던 사설 구급차량을 통해 병원으로 옮겨졌다.
단식투쟁 의료지원단장인 서명옥 의원은 “건강 상태가 매우 위중해 더 이상의 단식은 생명에 위험이 있다는 판단에 따라 2차 병원으로 이송했다”며 “의원총회 전원의 권고와 박 전 대통령의 진심 어린 말씀이 있어 단식 중단을 수용했다”고 설명했다.
앞서 박 전 대통령은 이날 오전 장 대표의 농성장을 방문해 단식 중단을 직접 요청했다. 박 전 대통령은 “물과 소금만 드시며 단식을 이어간다는 말을 듣고 걱정이 컸다”며 “정치적 요구가 받아들여지지 않았다고 해서 아무것도 얻지 못한 단식은 아니다”라고 말했다. 이어 “옳다고 믿는 일에 목숨을 건 투쟁의 진정성은 국민이 알 것”이라며 “훗날을 위해 이제 단식을 멈추고 건강을 회복해 달라”고 권유했다.
이에 장 대표는 “그렇게 하겠다”고 답했고, 박 전 대통령은 “멈추는 것으로 알겠다”고 말했다. 박 전 대통령이 자리를 떠난 뒤 장 대표가 텐트에 누운 채 눈가를 훔치는 모습도 포착됐다.
장 대표는 통일교 관련 의혹과 민주당 공천헌금 의혹에 대한 이른바 쌍특검을 요구하며 단식에 돌입해 왔다. 장 대표는 단식 중단을 선언하면서도 “부패한 이재명 정권과 더불어민주당의 폭정에 대한 국민의 탄식은 계속될 것”이라고 주장했다.
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