윤석열 대통령의 탄핵 소추 이후 한동안 조용했던 대통령실 참모진이 다시 존재감을 드러내기 시작했다. 윤 대통령의 헌법재판소 탄핵심판을 둘러싼 정치권 공방이 격화되는 가운데, 대통령실도 적극적인 대응에 나섰다는 해석이 나온다.
정진석 대통령 비서실장은 6일 국회에서 열린 ‘윤석열 정부의 비상계엄 선포를 통한 내란 혐의 진상규명 국정조사특별위원회’(국조특위) 3차 청문회에 출석해 더불어민주당을 강하게 비판했다. 그는 “스물아홉 명의 고위 공직자를 연타발로 탄핵하는 나라는 문명 세계에 없다”며 탄핵 공세를 정면 반박했다. 또한, “입법권이 특별히 남용되고 과도하게 행사되며 헌정질서가 큰 위기에 처해 있다는 인식이 (비상계엄) 발동 계기가 되었을 것”이라고 주장했다.
특히 정 실장은 야당 의원들이 윤 대통령을 ‘윤석열씨’, ‘윤석열’, ‘내란 수괴’ 등으로 지칭하는 것에 대해 강한 불만을 표하며 “대통령 직무가 정지됐어도 엄연한 국가원수이므로 윤석열 대통령으로 호칭해야 한다”고 요구했다.
그동안 국회 출석을 거부해온 정 실장의 등장 자체가 이례적이었다. 그는 그간 비상계엄 관련 수사 대상이라는 이유로 청문회 참석을 피했지만, 이날 출석해 “계엄에는 찬성하지 않았다”면서도 계엄 선포 직전 국무회의가 절차적으로 문제없었다는 점을 강조하며 윤 대통령의 입장을 옹호했다. 한 대통령실 관계자는 “정 실장도 이제는 목소리를 낼 필요성을 느낀 것으로 보인다”고 말했다.
같은 날 박춘섭 대통령실 경제수석도 헌법재판소에서 열린 탄핵심판 6차 변론에 출석해 야당의 줄 탄핵과 예산 일방 삭감이 비상계엄 선포의 원인이 됐다고 주장했다. 그는 지난해 야당이 단독으로 예산 삭감을 강행한 것을 두고 “헌정사상 초유의 사태”라며, 국가 운영 전반에 미친 영향을 설명했다.
일각에서는 대통령실 참모진의 이러한 움직임이 확대 해석될 필요는 없다고 주장한다. 한 대통령실 관계자는 “정치적 고려라기보다 윤 대통령을 보좌했던 참모로서 인간적 도리를 다하려는 것”이라고 말했다.
한편, 윤 대통령은 지난달 31일 서울구치소에서 정 실장 등 대통령실 참모들을 접견하며 “대통령실이 국정 중심인 만큼 의기소침하지 말고 각자의 위치에서 최선을 다하라”고 당부한 것으로 전해졌다. 이에 따라 대통령실의 대응 기조가 한층 적극적으로 전환될 가능성이 높다는 관측이 나온다.
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