대한민국이 노인 인구 1,000만 시대를 맞이했다. 고령화 속도가 빨라지면서 노인 인구는 더욱 증가할 것으로 보이며, 머지않아 사회의 절반 이상을 차지할 것으로 전망된다.
행정안전부에 따르면, 지난해 말 기준 65세 이상 인구는 1,024만4,550명으로 전체 인구의 20%를 차지했다. 이는 2017년 고령사회(65세 이상 인구 비중 14%)에 진입한 지 불과 7년 만에 초고령사회(20% 이상)에 도달한 것이다. 통계청의 ‘장래인구추계’에 따르면, 올해 65세 이상 인구는 1,051만4,000명에 이를 것으로 예상된다.
노인 인구는 2030년 1,300만 명, 2050년에는 약 1,900만 명에 달할 전망이다. 비중으로는 2035년 30%, 2050년 40%, 2072년에는 47.7%에 이를 것으로 보인다. 75세 이상 인구 역시 같은 기간 동안 꾸준히 증가할 것으로 보이며, 2072년에는 전체 인구의 31.9%에 이를 것으로 추정된다.
중위연령은 이미 2022년 기준 44.9세로 증가했으며, 2031년에는 50세를 넘고 2072년에는 63.4세에 이를 것으로 보인다. 이로 인해 ‘50대가 젊은이로 여겨지고, 60대가 어르신이 되지 못하는 시대’가 다가오고 있다.
하지만 초고령사회에 대한 대응은 여전히 부족하다. 싱가포르와 일본은 노인을 위한 다양한 주거 형태를 활성화했지만, 한국은 저소득층이나 경제적으로 여유가 있는 소수만 접근 가능한 상황이다. 민간 부문의 노력이 시작되었지만, 아직 초기 단계에 머물러 있다.
주거 환경은 노인들의 삶의 질을 결정짓는 중요한 요소다. 나이에 따라 변화하는 신체 활동력과 생활 양식에 맞춘 거주 환경이 필요하지만, 현재 국내의 노인 주거 정책은 미흡하다. 더불어 노인 일자리 문제도 심각하다. 노인 인구 증가에 맞춘 일자리 창출이 없을 경우, 경제적 빈곤과 구인난이 동시에 발생하는 모순적 상황이 초래될 가능성이 크다.
고령화 시대에 대비하지 못한 사회는 건강과 희망을 잃을 위험이 크다. 노인 인구 증가에 대응해 적절한 주거 환경과 양질의 일자리 제공이 시급하다. 이는 노인의 삶의 질을 높이고, 사회와 경제의 지속 가능성을 확보하는 핵심 과제가 될 것이다.
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