세계한인경제무역협회(월드옥타)가 마침내 법적 지위 확보를 위한 제도화에 속도를 내고 있다. 김성원 국민의힘 의원은 26일 월드옥타를 법정단체로 지정하는 법안을 대표 발의했다. 법안에는 월드옥타를 해외 경제 네트워크 구축과 국제 교류 사업을 담당하는 공공 단체로 규정하고, 정부와 지자체 보조금 지원 근거를 마련하는 내용이 담겼다.
1981년 창립한 월드옥타는 현재 73개국 153개 지회에서 7000여 명이 활동하는 최대 규모의 재외동포 경제단체다. 하지만 그동안 법적 지위가 불명확해 정부 정책 건의나 재정 지원 확보에 어려움이 따랐다. 이에 따라 협회는 주요 공공 협력 사업에서 제약을 받아왔다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
김성원 의원은 법안이 통과되면 월드옥타가 ‘경제 7단체’로 격상돼 국내 경제단체와 어깨를 나란히 하게 될 것이라고 강조했다. 그는 “재외동포 기업인과 국내 기업을 잇는 가교 역할을 한층 강화할 수 있을 것”이라고 말했다.
박종범 월드옥타 회장도 “정부의 공식 경제 파트너로 자리매김하는 전환점이 될 것”이라며 기대감을 드러냈다. 월드옥타가 제도적 기반을 갖추게 되면 해외 네트워크와 국내 경제 현장의 연계가 한층 강화돼, 한국 경제의 글로벌 확장에도 힘을 보탤 것으로 전망된다.
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