김동연 경기도지사가 “시진핑 중국 국가주석이 경주 APEC 정상회의에 참여하길 바란다”고 공개적으로 언급했다. 김 지사는 한중 수교 33주년을 하루 앞둔 지난 21일 경기도중앙협력본부에서 다이빙 주한중국대사와 만나 이 같은 기대감을 밝혔다.
김 지사는 “팬데믹 이후 서먹해진 한중 관계가 이번 APEC을 계기로 복원되길 바란다”며 “양국 관계가 유지 차원을 넘어 더욱 발전할 수 있도록 기여하고 싶다”고 말했다. 그는 경제부총리 시절부터 허리펑 부총리 등 중국 주요 인사들과 교류해온 경험을 언급하며, 경기도지사 취임 이후에도 장쑤성과 랴오닝성 서기 등 중국 지방정부 지도자들과 협력관계를 이어왔다고 강조했다.
이에 대해 다이빙 대사는 “시 주석 방한에 대한 기대를 한국에서 공유해 주는 데 감사하다”며 “경기도는 중국의 가장 큰 무역 파트너인 한국의 핵심 지방정부로, 김 지사의 경험과 안목은 기업 간 협력에 큰 도움이 될 것”이라고 화답했다.
경기도는 1993년 랴오닝성과의 결연을 시작으로 현재까지 중국 8개 지방정부와 우호 협력을 맺고 있다. 지난해 기준 경기도의 대중국 교역 규모는 915억 달러로 전체 교역의 28.8%를 차지해 중국이 최대 교역국 지위를 지키고 있다. 김 지사는 내달 충칭, 상하이, 장쑤성을 직접 방문해 경제 및 우호 협력을 강화할 계획이다.
이번 발언은 시진핑 주석의 경주 APEC 참석 가능성을 공식적으로 거론한 첫 지방자치단체장의 메시지로, 향후 중앙정부의 외교 기조와 맞물려 한중 관계 복원의 신호탄이 될지 주목된다.
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