광복절 특별사면으로 풀려난 조국혁신당 조국 전 대표가 본격적인 정치 복귀 의사를 밝혔다. 조 전 대표는 내년 지방선거나 국회의원 보궐선거를 통해 국민의 선택을 받겠다며, “국민의힘을 투표로 심판해야 한다”고 강조했다.
조 전 대표는 18일 김어준 씨가 진행하는 유튜브 방송에 출연해 “어떤 경우든 내년 6월 국민에 의한 선택을 구하겠다”며 출마 의지를 분명히 했다. 다만 구체적으로 지방선거와 보궐선거 중 어느 쪽에 나설지는 아직 정하지 않았다고 말했다.
그는 “국민께서 저를 비판하신 부분까지 포함해 정치적 선택을 다시 받고 싶다”며 “법적으로는 마무리된 만큼 정치적 심판을 받겠다”고 설명했다. 이어 학자로 돌아갈 뜻이 없음을 밝히며 “2019년 이후 제 운명은 정치로 바뀌었다”고 했다.
조 전 대표는 민주당과의 합당 가능성에 대해 “너무 빠른 질문”이라면서도 “향후 선거에서 국민의힘을 이기는 방향으로 논의가 필요하다”고 여지를 남겼다.
국민의힘을 겨냥해서는 “내란 사태와 관련해 지도부가 조직적으로 개입했는지가 규명돼야 하지만, 결국 국민이 투표로 국힘을 끝장내야 한다”고 주장했다. 또 “극우적·친윤 행보를 지속하는 정당은 존재 가치가 없다”며 강한 비판을 이어갔다.
지난 대선 국면에서 대법원이 이재명 대통령의 공직선거법 사건을 파기환송한 것에 대해서도 “명백한 대선 개입”이라고 규정했다. 그는 “국민은 검찰만 문제 삼았지만, 이번 결정으로 법원도 문제가 있다는 사실이 드러났다”며 “왜 대법원장이 그 시기에 파기환송했는지 반드시 조사해야 한다”고 목소리를 높였다.
향후 정치 행보에 대해서는 “당 대표 복귀는 아직 멀었다”며 “국감 이후 전당대회가 열릴 것으로 본다. 그전까지는 당원으로 전국을 돌며 인사하고 시간을 갖고 싶다”고 밝혔다.
조 전 대표는 자녀 입시 비리와 감찰 무마 사건 등으로 실형을 선고받고 수감됐으나, 지난 15일 광복절 특사로 사면·복권됐다. 이번 발언으로 사실상 정계 복귀를 공식화하면서 내년 선거 판도에 적지 않은 파장이 예상된다.
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