조국 전 조국혁신당 대표가 18일 김대중 전 대통령 서거 16주기를 맞아 서울현충원 묘역을 참배하며 공식적인 정치 활동을 재개한다. 이는 지난 15일 이재명 대통령의 특별사면으로 수감 8개월 만에 출소한 이후 첫 공개 정치 행보다.
조국혁신당은 17일 보도자료를 통해 조 전 대표가 오후 2시 김 전 대통령 묘소를 찾아 헌화·묵념할 예정이라고 밝혔다. 김 전 대통령은 민주주의와 인권의 상징적 인물로 평가받아온 만큼, 이번 행보는 향후 조 전 대표의 정치적 노선과 메시지를 가늠하는 출발점이 될 것으로 보인다.
조 전 대표는 출소 직후 자신의 SNS를 통해 가족과 식사를 하거나 민주주의 관련 서적을 읽는 모습을 공개하며 일상 복귀와 함께 정치적 메시지를 은근히 내비쳤다. 또 옥중에서 집필한 책 *‘조국의 공부’*에서 “가족과의 식사, 온수 목욕, 벗·동지와의 술 한잔”을 가장 하고 싶은 일로 꼽은 바 있다.
그는 지난해 12월 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 사건 등 혐의로 대법원에서 징역 2년을 확정받아 복역 중이었다. 당초 만기 출소일은 내년 12월이었으나, 형기의 절반도 채우지 않고 특별사면으로 풀려났다. 정치권에서는 이번 행보를 두고 조 전 대표가 향후 민주 진영 결집의 상징적 역할을 할지 주목하고 있다.
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