자민당 소속 니시무라 야스토시 전 경제산업상이 태평양전쟁 패전일을 이틀 앞둔 13일, A급 전범이 합사된 도쿄 지요다구 야스쿠니신사를 참배했다. 니시무라는 옛 ‘아베파’ 출신으로, 참배 후 취재진에 “영령이 편히 잠들기를 마음으로 빌었다”고 말했다.
올해 패전일을 앞두고 현직 각료의 참배 사례는 아직 확인되지 않았다. 그러나 고이즈미 신지로 농림수산상 등 일부 각료는 “개인적으로 판단하겠다”며 가능성을 열어뒀다. 고이즈미는 과거 환경상 재직 시절과 민간인 신분이었던 지난해에도 참배한 바 있다.
이와야 다케시 외무상, 무라카미 세이이치로 총무상 등은 참배 계획이 없다고 밝혔으나, 나카타니 겐 방위상과 스즈키 게이스케 법무상은 입장을 유보했다. 이시바 시게루 총리는 참배 대신 공물료를 봉납할 예정이다.
기시다 후미오 전 총리 재임 시절인 지난해에는 기하라 미노루 방위상 등 3명의 각료가 패전일에 참배해 2020년 이후 5년 연속 현직 각료의 참배가 이어졌다.
야스쿠니신사는 메이지유신 전후 내전과 일제가 일으킨 각종 전쟁에서 숨진 246만6천여 명을 추모하는 시설로, 이 중 약 213만3천 명이 태평양전쟁 관련자다. 도조 히데키 전 총리를 비롯한 A급 전범 14명도 합사돼 있어 참배를 둘러싼 논란이 매년 반복되고 있다.
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