유시민 전 노무현재단 이사장이 최근 국민의힘 김문수 대선 후보의 배우자 설난영 여사를 향한 발언으로 비난이 일자 “표현이 거칠었던 건 잘못이지만 비하 의도는 없었다”고 해명했다. 하지만 이번 발언을 계기로 민주당과 가까운 일부 인사들의 도를 넘는 표현이 오히려 민주당 지지층을 좁히는 결과로 이어지고 있다는 지적이 나온다.
유 전 이사장은 김어준의 유튜브 채널에 출연해 설 여사를 두고 “제정신이 아니다”, “본인이 감당할 수 없는 자리에 온 것” 등 표현을 써 논란이 일었다. 그는 발언의 진의를 두고 “합목적적이고 이성적인 판단을 하지 못했다는 의미”라며 “설 씨가 남편의 선거에 도움이 되지 않는 행동을 하고 있다는 점을 지적한 것일 뿐, 여성이나 노동자를 비하하려는 의도는 없었다”고 설명했다.
그러나 이같은 발언이 계속해서 논란을 일으키면서 유 전 이사장뿐만 아니라 그와 함께 방송을 진행했던 김어준 씨, 민주당의 강성 성향 인사인 최강욱 전 의원 등 소위 민주당 진영의 ‘비호감 인사’들이 오히려 민주당의 지지층 확대를 막는 주요한 원인이 되고 있다는 비판이 거세다.
실제로 민주당 내부에서도 “우리 편은 옳고 상대편은 틀렸다는 식의 진영논리가 고착화되면서 중도층이나 합리적 진보 지지자들이 떠나가고 있다”는 우려가 적지 않다. 일각에서는 민주당이 대중성을 얻기 위해서는 유 전 이사장이나 김어준 씨 같은 인물들과 거리를 둬야 한다는 목소리도 제기된다.
정치권 한 관계자는 “민주당이 정권 재창출에 어려움을 겪는 근본적인 이유 중 하나가 바로 이들 ‘비호감 인사’들의 도를 넘는 언행”이라며 “유 전 이사장의 발언 역시 그런 문제의식 없이 상대 진영을 무조건적으로 깎아내리려는 심리가 드러난 사례”라고 비판했다.
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