일본이 메이저리그 월드시리즈 광풍에 휩싸였다. 야구 열정이 뜨거운 일본에서, 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부가 LA다저스 소속으로 맹활약하며 인기를 더욱 끌어올리고 있기 때문이다.
MLB닷컴에 따르면, LA다저스 소속 오타니 쇼헤이의 고향인 일본 오슈시에서는 월드시리즈 응원 열기가 뜨겁다. 오타니가 고교 시절을 보낸 이 지역에서는 다저스와 뉴욕 양키스의 월드시리즈 3차전이 열린 지난 29일, 시청과 문화회관 등지에서 수백 명이 모여 단체 응원전을 펼쳤다.
오슈시뿐만 아니라 일본 전역에서도 월드시리즈 열기는 더욱 고조되고 있다. ESPN에 따르면, 1차전과 2차전의 일본 내 평균 시청자 수는 각각 1515만 명과 1590만 명에 달했다. 이는 1차전 프레디 프리먼의 끝내기 만루 홈런과 2차전 야마모토 요시노부의 선발 등판의 영향으로 분석된다. 일본은 LA보다 16시간 빠른 표준시간대에 놓여 있어, 오전 9시부터 후지TV, NHK, J스포츠 등을 통해 월드시리즈를 실시간 중계하고 있다.
일본 내 월드시리즈 시청자 수가 개최국인 미국보다 많다. 미국 내 1차전과 2차전의 평균 시청자 수는 1455만 명으로, 일본의 높은 시청률이 눈길을 끈다. 특히, 다저스와 양키스가 43년 만에 맞붙으면서 미국에서도 2017년 이후 가장 많은 시청자 수를 기록했다.
한편, 오타니가 고교 시절 세운 목표 중 하나인 월드시리즈 우승을 달성하게 된다면, 고향인 오슈시뿐만 아니라 일본 전역에서 대대적인 축하 파티가 열릴 것으로 기대된다.
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