조 바이든 전 미국 대통령이 퇴임 후 처음으로 공개 연설에 나서 도널드 트럼프 대통령을 정면으로 비판했다. 바이든 전 대통령은 15일(현지시간) 시카고에서 열린 장애인 권익 행사에서 “미국이 이렇게까지 분열된 적은 없었다”며 “(트럼프는) 총을 먼저 쏘고 나중에 조준하는 식의 행보를 보이고 있다”고 직격했다.
이날 연설은 장애인 권익 단체 총회를 대상으로 한 자리로, 바이든은 트럼프 행정부가 사회보장제도를 심각하게 훼손하고 있다고 주장했다. 그는 “이 정부는 불과 취임 100일도 되지 않아 사회보장청(SSA)의 숙련된 인력 7000명을 내보내며 사회안전망에 도끼질을 가하고 있다”고 말했다. 이름을 직접 거론하진 않았지만, 정부 조직 축소와 예산 삭감을 내세워 공무원 대량 해고를 추진하는 트럼프 정부를 정조준한 발언이다.
바이든은 이어 “전쟁, 경기침체, 팬데믹 속에서도 멈추지 않았던 사회보장 급여가 중단될 가능성에 직면해 있다”며 “수백만 가정에 재앙이 될 수 있다”고 경고했다.
또한 일론 머스크 테슬라 CEO를 정부효율부(DOGE) 수장에 임명한 점도 도마에 올렸다. 그는 “트럼프 행정부 인사들이 실리콘밸리의 ‘빨리 움직이고 망가뜨려라’는 철학을 그대로 들여오고 있다”며 “그들은 정말 뭔가를 망가뜨리고 있다”고 주장했다. 특히 머스크가 사회보장 데이터베이스에 360세 노인이 등록돼 있다고 주장한 것을 두고 “나는 그들을 꼭 만나보고 싶다. 장수의 비결을 배우고 싶다”며 비꼬는 농담도 덧붙였다. 바이든 본인은 올해 83세다.
한편 트럼프 대통령은 연설 직후 자신의 SNS인 ‘트루스소셜’에 바이든이 발음이 꼬이거나 말을 더듬는 영상 클립을 별다른 설명 없이 게재했다. 영상 속 바이든은 과거 용어인 ‘흑인 아이들(colored kids)’이라는 표현을 사용했는데, 이는 트럼프가 바이든의 정신 상태나 말 실수를 부각하려는 의도라는 해석이 나온다. 트럼프는 평소 바이든을 ‘슬리피 조’라 부르며 지속적인 공격을 해왔다.
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