화성시는 15일 화성시 독립운동기념관에서 ‘기억을 넘어 평화로, 희생을 넘어 희망으로’를 주제로 제106주년 제암리·고주리 학살 순국선열 추모제를 개최했다.
시는 매년 4월 15일, 1919년 제암리와 고주리 일대에서 일제에 의해 무참히 학살당한 29명의 희생자를 기리기 위해 추모제를 열어왔다. 올해 행사에는 정명근 화성시장, 배정수 시의회의장 등 주요 인사가 참석한 가운데 순국선열들의 희생을 기리는 헌화와 추모식이 이어졌다.
추모제는 3부로 구성됐다. 1부에서는 고주리 6인 순국묘역과 제암리 23인 순국묘역 참배가 이루어졌으며, 2부는 화성시독립운동기념관 야외 잔디마당에서 진행됐다. 유공자 표창, 정 시장의 추모사, 유가족 대표의 발언과 함께 어린이합창단과 무용단의 추모 공연이 마련돼 행사에 깊이를 더했다.
제암리·고주리 학살은 3·1운동 직후인 1919년 4월 15일, 당시 수원군 향남읍 제암리와 팔탄면 고주리에서 일제가 저지른 대표적 민간인 학살 사건이다. 일본 헌병대는 제암리 주민들을 교회당에 가두고 불을 질렀으며, 탈출하려는 주민들을 총기로 사살하거나 칼로 찔러 학살했다. 같은 날 고주리에서도 유사한 방식의 학살이 자행됐다. 희생자는 제암리 23명, 고주리 6명으로 모두 독립운동에 적극 참여했던 주민들이었다.
이 사건은 일본 당국의 은폐 시도에도 불구하고, 캐나다 출신 선교사 프랭크 스코필드의 현장 조사와 보고서 작성으로 국제사회에 알려지게 됐다. 스코필드가 작성한 ‘제암리 학살 보고서(The Massacre of Chai-amm-ni)’는 일본의 만행을 고발하는 계기가 되었고, 국제사회의 여론을 악화시키는 데 영향을 미쳤다.
사건 발생 이후 유족과 지역 주민들은 오랜 시간 침묵을 강요당했으며, 사건은 한동안 역사에서 잊혀졌다. 그러나 1959년 순국기념탑 건립을 시작으로, 1982년 순국선열 합동묘역 조성, 1995년 상징 조형물 설치 등 기념사업이 이어졌고, 2001년에는 제암리 3·1운동순국기념관이 완공됐다. 2023년 개관한 화성시독립운동기념관은 기존 기념관을 재구성해 제암리·고주리 사건과 독립운동의 의미를 알리는 전시와 교육 콘텐츠를 제공하고 있다.
정명근 화성시장은 이날 추모사에서 “제암리·고주리 학살사건으로 희생당한 분들의 이름을 다시 부르고 진실을 바로 세우는 일은 오늘을 살아가는 우리의 역사적 의무”라며 “화성특례시는 이들의 고통과 외침을 기억하고, 숭고한 정신이 미래 세대에게 올곧게 전해질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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