한국이 초고령 사회에 진입하면서 노인성 질환에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 손 떨림 현상을 단순한 노화로 여기는 경우가 많지만, 퇴행성 뇌질환인 파킨슨병의 초기 증상일 가능성이 있다는 전문가들의 지적이 나온다.
손 떨림, 파킨슨병 신호일까?
파킨슨병은 신경전달물질인 도파민을 분비하는 신경세포가 점차 감소하면서 운동장애가 나타나는 질환이다. 유달라 경희대병원 신경과 교수는 “파킨슨병 환자는 가만히 있을 때 한쪽 손이나 발이 떨리는 경우가 많고, 몸이 굳거나 행동이 느려지는 특징이 있다”며 “불편하지 않더라도 조기에 진찰을 받아보는 것이 좋다”고 말했다.
파킨슨병은 주로 안정된 상태에서 떨림이 발생하며, 의도적인 움직임을 하면 증상이 줄어드는 경향이 있다. 반면 특정 동작을 할 때 손이 떨린다면 본태성 진전(수전증)일 가능성이 높다. 박창규 경희대병원 신경외과 교수는 “식사하거나 글씨를 쓸 때 손이 떨린다면 수전증을 의심할 수 있다”고 설명했다.
정확한 진단과 치료가 중요
두 질환은 떨림 증상이 비슷하지만 치료법이 다르다. 파킨슨병은 초기 약물 치료에 대한 반응이 좋은 편으로, 꾸준한 복용만으로도 경과가 안정적일 수 있다. 반면 수전증은 약물 치료에 반응하지 않는 경우가 많아 수술을 고려해야 한다.
박 교수는 “수전증이 약물 치료로 조절되지 않으면 뇌심부자극술(DBS) 같은 수술적 치료가 필요할 수 있다”고 말했다. 이 치료법은 뇌의 특정 부위에 전극을 삽입해 전기 자극을 가함으로써 이상 운동을 조절하는 방식이다. 만약 전신마취나 장치 삽입에 대한 부담이 크다면 초음파 수술이나 감마나이프 수술 같은 대안도 고려할 수 있다.
전문가들은 “손 떨림이 지속되거나 점점 심해진다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 조언했다.
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