신한은행이 환경·사회·지배구조(ESG)라는 명칭을 폐기하고 지속가능발전목표(SDGs)로 전환하기로 결정했다. 글로벌 금융시장에서 ESG에 대한 회의론이 확산되는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령의 재집권이 ESG 퇴조 현상을 가속화할 것이라는 전망이 나오고 있다.
신한은행, ESG에서 SDGs로 명칭 변경
4일 금융권에 따르면, 신한은행은 올해 초 조직 개편을 통해 기존 ESG라는 명칭을 SDGs로 대체하기로 결정했다. 이에 따라 기업 대상 컨설팅 및 금융 상품에서도 SDGs 중심으로 용어 변경이 이뤄지고 있으며, ESG 관련 부서도 SDGs로 개편됐다.
신한은행 관계자는 “환경 관련 금융 사업은 유지하지만, ESG라는 명칭을 사용하지 않는 방향으로 전환했다”고 밝혔다. 다만, 금융 상품이나 컨설팅에서 갑작스러운 명칭 변경이 혼선을 초래할 가능성이 있어 점진적으로 적용할 방침이다.
SDGs는 2015년 유엔(UN)이 빈곤, 질병, 기후변화, 분쟁 등의 문제 해결을 위해 채택한 지속가능발전목표로, 기후위기 대응을 중심으로 했던 ESG와는 개념적으로 차이가 있다. ESG가 기후위기 대응과 탄소중립에 집중했다면, SDGs는 빈곤 종식(SDGs 1), 경제 성장(SDGs 8), 사회적 형평성(SDGs 10) 등을 포괄한다.
금융권, ESG에서 SDGs로 방향 전환 가능성
신한은행은 국내 금융권에서 환경 금융을 선도해온 대표적인 기업이다.
- 2022년 시중은행 최초로 금융 배출량(대출 기업의 탄소 배출량) 측정 시스템 도입
- 2020년 국내 시중은행 최초로 적도원칙(Equator Principles) 가입, 환경 파괴 사업에 대한 금융 지원 배제
ESG 경영을 적극 도입했던 신한은행이 SDGs로 전환하면서, 국내 금융권 전반에서도 ESG 퇴조 현상이 확산될 가능성이 커졌다. 금융권 관계자는 “신한은행의 ESG 지우기가 다른 금융사에도 영향을 미칠 수 있다”며 “ESG에 대한 글로벌 회의론이 강해지는 상황에서 SDGs로의 전환은 피할 수 없는 흐름이 될 것”이라고 전망했다.
글로벌 금융권, ESG 회의론 확산… SDGs로 대체?
미국을 비롯한 글로벌 금융사들 사이에서는 ESG 투자에 대한 회의론이 빠르게 확산하고 있다.
- 골드만삭스, 모건스탠리, 웰스파고 등 주요 금융사, 탄소 중립 글로벌 연합인 넷제로 은행 연합(NZBA) 탈퇴
- 미국 지속가능 펀드에서 2022년부터 8분기 연속(2년) 자금 순유출 발생
금융권 일부에서는 “투자자들이 ESG 펀드의 수익성과 기업의 ‘그린워싱(친환경 위장 마케팅)’ 문제를 지적하며 실효성에 의문을 제기한다”고 분석했다. 특히, 트럼프 대통령의 재집권으로 ESG 퇴조가 더욱 가속화될 것이라는 전망이 나온다.
- 트럼프 행정부는 출범과 동시에 파리기후협약 탈퇴
- ESG 관련 정책 축소로 미국 내 금융권의 ESG 투자 급격히 위축
금융권 관계자는 “트럼프 행정부의 반(反) ESG 기조가 국내 금융권에도 영향을 미칠 것”이라며 “기업들이 ESG 대신 SDGs를 내세우는 방향으로 전략을 수정할 가능성이 높다”고 예상했다.
ESG에서 SDGs로… 새로운 지속가능 금융 모델 등장할까
신한은행의 ESG 지우기와 SDGs 전환은 국내 금융권의 지속가능 금융 전략이 변화하고 있음을 보여주는 사례다. 기후위기 대응과 탄소중립을 중심으로 했던 ESG 모델이 퇴조하는 가운데, 빈곤 종식(SDGs 1), 경제 성장(SDGs 8), 사회적 형평성(SDGs 10)을 포괄하는 SDGs가 대안으로 떠오르고 있다.
국내 금융사들이 SDGs를 새로운 지속가능 금융 모델로 자리 잡게 할 것인지, ESG와의 균형점을 찾을 것인지 귀추가 주목된다.
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