도널드 트럼프 미국 대통령과 부인 멜라니아 여사가 24일(현지시간) 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 퍼시픽 펠리세이즈를 방문해 산불 피해 현장을 시찰하고 브리핑을 받았다. 이번 방문에서 트럼프 대통령은 연방정부의 재해 대응 방식을 비판하며 연방재난관리청(FEMA) 폐지를 포함한 구조 개편 가능성을 시사했다.
트럼프 대통령은 피해 현장을 둘러본 후 열린 간담회에서 연방재난관리청의 비효율성을 지적하며 “각 주정부가 문제를 직접 해결하는 것이 더 효율적이다”라고 밝혔다. 또한, “연방재난관리청의 고비용 구조는 실패했다”며 연방정부의 재난 관리 역할을 축소하고 각 주정부가 주도적으로 대응하도록 하는 방안을 언급했다.
트럼프 대통령은 이어 노스캐롤라이나주를 방문한 자리에서도 비슷한 입장을 피력하며 “연방재난관리청 개혁 절차를 시작하겠다”고 발표했다. 그는 “행정명령을 통해 FEMA를 폐지할 가능성도 배제하지 않겠다”고 덧붙였다.
캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬과 만난 자리에서 트럼프 대통령은 산불 피해 복구를 위한 조건부 지원 방침을 강조했다. 그는 캘리포니아가 수자원 관리 정책을 변경하고 유권자 신분증 제도를 도입해야만 연방 지원이 가능하다고 주장했다. 뉴섬 주지사는 이에 대해 “주민들을 위해 연방정부의 지원이 필요하다”며 협조를 요청했다.
한편, 산불 피해는 현재까지 28명의 사망자와 수십만 명의 이재민을 발생시키며 캘리포니아 전역에 심각한 영향을 미쳤다. 산불로 인해 1만2000여 개의 건물이 파괴되거나 손상됐고, 3만5000에이커 이상의 산림이 불에 탔다. 강풍으로 산불이 확산되면서 추가 피해 우려도 제기되고 있다.
트럼프 대통령의 이번 방문과 연방재난관리청 개혁 구상 발표는 재난 관리의 책임과 효율성을 둘러싼 논쟁을 다시 촉발시킬 것으로 보인다.
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