미셸 스틸 주한미국대사가 15일 국회를 찾아 더불어민주당 김민석 대표와 국민의힘 장동혁 대표를 잇달아 만나 한미동맹과 양국 관계 발전 방안을 논의했다.
스틸 대사가 지난 7월 말 한국에 부임한 뒤 여야 지도부를 공식 예방한 것은 이번이 처음이다.
주한미국대사관에 따르면 스틸 대사는 이날 회동 후 “나 역시 미국 의회에 몸담았던 만큼 한국의 놀라운 민주주의와 경제 발전에 기여해 온 국회의 역할과 중요성을 잘 알고 있다”고 밝혔다.
이어 “오늘 따뜻하게 맞아주고 뜻깊은 대화를 나눠준 김민석 대표와 장동혁 대표께 감사드린다”며 “앞으로도 계속 소통해 나가기를 기대한다”고 말했다.
김민석 대표는 스틸 대사와의 면담에서 한미동맹의 중요성을 강조했다. 김 대표는 한국의 근대화와 현대화, 민주화와 산업화 과정에서 미국이 중요한 역할을 해왔다고 평가하면서 한국의 자주적 역량 강화와 한미동맹의 발전은 서로 배치되는 개념이 아니라고 밝혔다.
김 대표는 향후 미국을 방문해 한미 관계에 관한 대화를 이어가는 방안도 검토하고 있다며 협조를 요청했다.
장동혁 대표 역시 스틸 대사와 만나 한미동맹과 안보 협력의 중요성을 강조했다. 양측은 북한 문제와 한반도 정세 등을 포함해 양국 간 협력이 필요한 현안에 대해 의견을 교환했다.
스틸 대사는 한국계 미국인으로 미국 연방 하원의원을 지낸 경험이 있다. 이날 발언에서도 자신의 미국 의회 경험을 언급하며 한국 국회와의 지속적인 교류와 소통 의지를 나타냈다.
이번 여야 지도부 예방은 스틸 대사 부임 이후 한국 정치권과의 공식적인 접촉을 본격화하는 행보라는 점에서 주목된다. 특히 한미동맹과 한반도 안보, 경제·산업 협력 등 양국 현안이 이어지는 상황에서 주한미국대사관과 여야 정치권 간 소통도 더욱 활발해질 것으로 보인다.
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