중앙그룹 위기, 한국형 재벌 미디어 모델의 전환점 되나

중앙그룹의 유동성 위기가 단순한 개별 기업의 경영난을 넘어 한국 재벌형 미디어 모델의 구조적 한계를 드러내는 사건으로 평가되고 있다.중앙그룹은 1965년 창간된 중앙일보를 모태로 성장한 국내 대표 미디어 그룹이다. 창업주인 삼성그룹 고(故) 이병철 회장과 초대 중앙일보 사장을 맡았던 고(故) 홍진기 전 법무부 장관의 결합 속에서 출발했다.당시 중앙일보와 동양방송(TBC)은 산업 자본과 언론·방송이 결합한 대표 사례로 꼽혔다. 특히 TBC는 1960~1970년대 한국 방송시장을 주도했지만 1980년 신군부의 언론통폐합 과정에서 KBS에 흡수됐다.이후 중앙일보는 삼성그룹에서 계열 분리되며 홍씨 가문의 독자 경영 체제를 구축했다. 홍석현 회장을 거쳐 현재는 홍정도 중앙홀딩스 부회장 체제로 운영되고 있다.업계는 최근 중앙그룹 위기가 단순한 유동성 부족보다 미디어 산업 환경 변화와 밀접한 관련이 있다고 분석한다.신문 산업은 디지털 전환으로 광고 수익이 감소했고 방송 역시 플랫폼 경쟁 심화로 전통적인 수익 구조가 흔들리고 있다. 과거에는 신문과 방송 채널 자체가 경쟁력이었지만 현재는 온라인동영상서비스(OTT), 사회관계망서비스(SNS), 온라인 플랫폼이 시청자와 광고시장을 빠르게 흡수하고 있다.JTBC 역시 종합편성채널 출범 이후 뉴스와 드라마, 예능 분야에서 영향력을 확대하며 성장했지만 넷플릭스와 디즈니플러스, 티빙, 쿠팡플레이, 유튜브 등 글로벌·국내 플랫폼과의 경쟁이 격화되면서 수익성 확보에 어려움을 겪고 있다는 평가가 나온다.콘텐츠 제작비 상승도 부담 요인으로 꼽힌다. 방송사들은 시청률 경쟁뿐 아니라 플랫폼 경쟁까지 동시에 대응해야 하는 상황에 놓였다.메가박스를 중심으로 한 극장 사업 역시 코로나19 이후 관객 감소와 OTT 확산의 영향을 받았다. 영화산업 회복세가 이어지고 있지만 코로나 이전 수준으로 완전히 회복하지 못한 상태다.업계에서는 중앙그룹이 신문·방송·콘텐츠 제작·영화관 사업을 결합한 종합 미디어 전략을 추진해 왔지만 급변하는 시장 환경 속에서 높은 투자 부담과 재무 리스크가 동시에 확대된 것으로 보고 있다.전문가들은 이번 사태가 중앙그룹만의 문제가 아니라 국내 미디어 산업 전반이 직면한 구조 변화의 단면이라고 분석한다.과거 한국형 재벌 미디어 모델은 신문과 방송, 오프라인 유통망을 기반으로 영향력을 확대해 왔다. 그러나 플랫폼 중심의 디지털 시대에는 브랜드 가치만으로 경쟁력을 유지하기 어려워지고 있으며 콘텐츠 지식재산권(IP), 구독 기반 수익 모델, 플랫폼 경쟁력, 재무 건전성이 핵심 요소로 부상하고 있다.업계 관계자는 “과거에는 신문과 방송의 영향력이 곧 시장 지배력이었지만 현재는 플랫폼과 데이터, 수익 구조가 경쟁력을 결정한다”며 “중앙그룹 위기는 국내 미디어 기업들이 새로운 사업 모델을 구축해야 한다는 경고로 해석할 수 있다”고 말했다.중앙그룹이 향후 재무구조 개선과 사업 재편을 통해 정상화에 성공할 수 있을지, 그리고 국내 미디어 산업이 플랫폼 시대에 어떤 생존 전략을 제시할 수 있을지 관심이 집중되고 있다.