도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 협상 결렬 이후 강경 기조를 이어가는 가운데, 교황까지 겨냥한 발언으로 논란이 확산되고 있다.
트럼프 대통령은 12일(현지시간) 메릴랜드 앤드루스 합동기지에서 기자들과 만나 “이란과의 휴전은 잘 유지되고 있다”고 밝혔다. 협상은 결렬됐지만 군사적 긴장은 일정 수준 관리되고 있다는 점을 강조한 발언이다.
그는 동시에 13일부터 이란 항구를 드나드는 해상 교통에 대한 봉쇄 조치가 시작된다고 확인했다. 이와 관련해 “다른 나라들도 이란의 석유 수출을 막는 데 협력하고 있다”고 주장했다.
재협상 여부에 대해서는 여지를 남겼다. 트럼프 대통령은 “이란은 현재 매우 절박한 상태”라며 “협상 테이블로 돌아오든 말든 상관없다”고 말해 압박과 유연성을 동시에 드러냈다.
핵 문제에 대해서는 강경 입장을 재확인했다. 그는 “이란이 핵무기를 원한다는 점이 분명해졌지만, 실제로 보유하는 일은 없을 것”이라고 밝혔다.
호르무즈 해협 봉쇄를 둘러싼 긴장도 고조되고 있다. 트럼프 대통령은 “미국은 러시아와 사우디아라비아를 합친 것보다 더 많은 석유를 보유하고 있다”고 주장하며 에너지 공급에 대한 자신감을 내비쳤다. 이에 대해 이란 측은 봉쇄가 현실화될 경우 유가 급등을 경고하며 맞서고 있다.
이날 발언 중 가장 큰 파장은 교황을 겨냥한 공격이었다. 트럼프 대통령은 레오 14세를 향해 “범죄에 나약하고 외교 정책에 형편없다”고 비판했다. 이어 “이란이 핵무기를 가져도 된다고 생각하는 교황은 원하지 않는다”고 주장했다.
특히 그는 “레오는 교황 후보 명단에도 없었다”며 “내가 아니었으면 교황이 되지 못했을 것”이라고 발언해 논란을 키웠다. “교회가 나를 상대하기 위해 미국인을 교황으로 앉혔다”는 주장도 덧붙였다.
이에 대해 교황은 같은 날 바티칸에서 열린 삼종기도 후 “힘과 과시의 전쟁은 중단돼야 한다”며 “재무장이 아니라 대화와 중재의 테이블에 앉아야 한다”고 강조했다. 사실상 트럼프 행정부의 대이란 정책을 정면으로 비판한 발언이다.
이번 발언은 이란 문제를 둘러싼 군사·외교 갈등이 종교 지도자와 정치 지도자 간 충돌로까지 확산되는 양상을 보여주고 있다.
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