대만 경제가 구조적 전환을 통해 한국을 넘어서는 성장세를 보이고 있다. 단순히 반도체 기업 하나의 성과가 아니라, 중소·중견기업 중심의 산업 생태계와 정책 일관성이 결합된 결과라는 분석이 나온다.
핵심 축은 단연 TSMC다. 세계 최대 파운드리 기업인 TSMC는 반도체 생산에만 집중하는 ‘퓨어 플레이’ 전략을 고수해왔다. 이 구조는 설계 영역을 외부에 개방하는 효과를 낳았고, MediaTek, Realtek 등 팹리스 기업의 성장을 촉진했다. 현재 글로벌 상위 팹리스 기업군에서 대만 기업 비중이 높은 배경이다.
이 같은 경쟁력은 단일 기업이 아닌 산업 전반의 ‘클러스터’에서 나온다. 대만은 설계, 제조, 후공정, 소재·부품까지 연결된 수직적 생태계를 구축했다. 반도체 생산 이후 PC·서버·데이터센터 등 완제품 산업까지 중소기업들이 촘촘히 연결되면서 부가가치를 극대화하는 구조다.
정책 대응도 주요 변수로 꼽힌다. 2000년대 초반 경기 침체 당시 대만 정부는 과감한 규제 완화에 나섰다. 금융과 산업 간 장벽을 낮추고 상속·증여세를 대폭 인하해 자본의 국내 유입을 유도했다. 자산 축적을 억제하기보다 경제 순환을 촉진하는 방향을 택한 것이다.
재난 대응에서도 ‘시스템 국가’의 면모가 드러났다. 1999년 대지진 이후 내진 설계를 대폭 강화한 결과, 2024년 대형 지진 당시 피해를 최소화하는 데 성공했다. 위기를 계기로 제도를 근본적으로 개선하는 접근 방식이 경제 전반에도 적용됐다는 평가다.
정책 운영 방식 역시 차별점이다. TSMC 창업자 Morris Chang이 수십 년간 국가 반도체 전략을 주도한 사례처럼, 전문가 중심의 장기 전략이 유지됐다. 정권 교체와 무관하게 산업 정책이 이어지는 구조가 기업 투자 안정성을 높였다.
다만 한계도 존재한다. 반도체 의존도가 높은 산업 구조는 외부 충격에 취약하다. 이와 달리 한국은 조선·자동차·방산 등 다변화된 제조 기반을 갖추고 있다는 점에서 상호 보완 가능성이 거론된다.
결국 대만의 성장 모델은 ‘강소기업 중심 생태계’와 ‘정책 일관성’으로 요약된다. 특정 기업 의존이 아닌 산업 전반의 구조적 경쟁력이 GDP 역전의 배경으로 작용했다는 분석이다.
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