더불어민주당 장경태 의원이 성추행 혐의 수사 속에서 탈당 의사를 밝혔다. 지방선거를 앞둔 시점에서 당에 부담을 주지 않겠다는 판단으로 해석된다.
장 의원은 20일 “20년간 몸담았던 당을 떠나겠다”며 “결백을 입증하고 돌아오겠다”고 밝혔다. 이어 경찰 수사와 수사심의위원회 절차에 성실히 임했다면서도 “혐의를 판단할 증거가 불확실한 상황에서 송치 의견이 나왔다”고 주장했다.
또 “수사 과정에 논란이 있었지만 이후 절차에 충실히 임해 반드시 무고를 밝혀내겠다”며 결백을 거듭 강조했다. 아울러 “지방선거를 앞두고 당의 승리가 흔들려서는 안 된다”며 탈당 배경을 설명했다.
앞서 서울경찰청은 19일 수사심의위원회를 열고 장 의원의 준강제추행 혐의를 검찰에 송치하기로 결정했다. 성폭력처벌법상 비밀준수 위반 혐의에 대해서는 보완 수사 후 송치하기로 했다.
장 의원은 2024년 10월 서울 여의도의 한 식당에서 여성 비서관을 성추행한 혐의로 고소돼 수사를 받아왔다.
민주당은 이미 윤리심판원 차원의 조사와 징계 절차를 진행 중이었다. 다만 장 의원이 수사심의위원회 심의를 신청하면서 징계 심사는 연기된 상태였다. 윤리심판원은 다음 달 6일 회의를 열어 징계 여부를 논의할 예정이었다.
당 규정상 징계 절차 진행 중 탈당할 경우 제명 또는 일정 기간 복당 제한 조치가 내려질 수 있어, 향후 장 의원의 복당 여부를 둘러싼 논란도 예상된다.
장 의원은 재선으로 서울 동대문을 지역구를 두고 있으며, 서울시당위원장과 최고위원 등 주요 당직을 맡아온 친명계 인사로 분류된다.
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