중국발 일본행 항공편이 설 연휴를 앞두고 대규모로 취소되며 중·일 관계 긴장이 현실 교통·여행 수요로 이어지고 있다.
15일 기준 춘제 기간인 2월 15~23일 중국 본토에서 일본으로 향하는 항공편 2376편이 취소됐다. 전체 일정 대비 취소율은 약 36%로 집계됐다. 중국 언론을 인용한 대만 중앙통신 보도를 토대로 한 수치다. 취소 항공편 가운데 절반가량은 상하이 푸둥 공항 출발 노선이며, 난징·베이징·톈진 등 주요 공항에서도 일본행 노선의 취소 비율이 높게 나타났다.
항공편 감축은 최근 급속히 냉각된 중·일 관계와 맞물려 있다는 분석이 나온다. 일본 총리 다카이치 사나에가 대만 유사사태에 대한 무력 개입 가능성을 시사한 이후 중국 내 일본 여행 수요가 급격히 위축됐다는 평가다. 중국 경제 매체들은 설 연휴 중국 출발 국제선 가운데 태국이 최상위 인기 목적지로 부상한 반면, 일본은 선호도에서 밀려났다고 전했다.
일시적 현상에 그치지 않을 수 있다는 우려도 제기된다. 지난달에도 중국발 일본행 노선에서 1900편 이상이 취소되며 취소율이 40%를 넘겼다. 항공업계에서는 최대 성수기인 설 연휴에도 취소가 이어지는 점을 상징적으로 보고 있다. 외교 갈등이 장기화할 경우 일본 노선 축소가 구조화될 가능성도 배제하기 어렵다는 관측이다.
중·일 외교 갈등의 파장은 항공편에 국한되지 않는다. 최근 중국 당국과 항공사들의 일본 여행 경고와 노선 축소가 이어지면서 관광 예약 취소와 수요 감소가 동반되고 있다. 이러한 흐름은 향후 동북아 지역의 사람·물자 이동 전반에 변수가 될 가능성이 있다는 분석이 나온다.
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