일본 각지에서 곰의 인간 거주지 침입과 인명 피해가 급격히 늘고 있다. 홋카이도와 도호쿠 지방뿐 아니라 혼슈 중부와 서부에서도 잇따라 곰이 발견되며 ‘전국적 경계령’이 내려진 상황이다.
환경 전문가들은 기후 변화와 먹이 부족이 복합적으로 작용해, 인간과 곰의 오랜 공존 구조가 무너지고 있다고 지적한다.
일본 환경성에 따르면 올해 1~9월 전국에서 보고된 곰의 목격 건수는 3만 건을 넘어섰다. 이는 통계가 시작된 이후 최대치다. 특히 아키타·이와테·니가타현에서는 도심지 침입 사례가 급증해 주민 대피령이 잇따랐다. 피해자 수는 이미 200명 이상으로, 지난해 같은 기간보다 두 배 이상 늘었다.
전문가들은 이상기온으로 인한 도토리 흉작과 여름철 고온·가뭄이 주요 원인이라고 분석한다. 일본산림총합연구소의 사사키 도모히로 연구원은 “평년보다 1~2개월 빨리 찾아온 더위로 산림 생태계의 먹이 사슬이 흔들렸다”며 “곰이 제철에 먹이를 확보하지 못해 마을로 내려오는 일이 잦아졌다”고 설명했다.
또한 인구 감소로 인한 산촌 방치도 문제로 꼽힌다. 인간의 생활권이 후퇴하면서 ‘완충 지대’가 사라졌고, 농가 주변이 곰의 주요 이동로로 변했다. 환경성은 지방자치단체에 곰 서식지 실태조사 확대와 피해 예방 예산 증액을 지시했으며, 일부 지역에서는 GPS 추적 장치를 활용한 실시간 감시 체계가 시범 운영 중이다.
전문가들은 단순한 개체 수 조절보다 장기적인 생태 복원 전략이 필요하다고 강조한다. 교토대 야생생물연구센터의 이케다 준 교수는 “곰을 ‘퇴치 대상’으로만 볼 것이 아니라, 산림 생태계 복원과 농촌 관리 정책을 함께 추진해야 근본적 해결이 가능하다”고 말했다.
올해 잇따른 곰 출몰 사태는 기후 위기 시대 일본이 직면한 새로운 ‘환경 재난’의 단면을 보여준다. 정부의 단기적 대응을 넘어, 인간과 야생의 경계를 재설계하는 지속 가능한 전략이 요구되고 있다.
댓글 남기기