더불어민주당 김병기 원내대표와 쿠팡 고위 관계자의 회동을 둘러싸고 전직 보좌진에 대한 해고 외압 의혹이 확산되고 있다. 김 원내대표의 차남 대학 편입 의혹 보도 직후 이뤄진 만남 이후, 관련 전직 보좌진들이 잇따라 인사상 불이익을 받았다는 주장이 제기되면서 파장이 커지고 있다.
지난 9월 5일 김 원내대표는 서울 여의도에서 쿠팡 박대준 전 대표와 오찬 회동을 가졌다. 이 만남은 차남의 대학 편입 특혜 의혹을 다룬 언론 보도가 나온 바로 다음 날이었다. 당시 의혹의 핵심 인물로 지목된 전직 보좌직원 A씨는 쿠팡에 재직 중이었다.
의혹의 출발점은 지난해 12월로 거슬러 올라간다. 김 원내대표는 보좌진이 참여한 텔레그램 단체 대화방의 내용을 문제 삼아 전직 보좌진 여러 명을 한꺼번에 면직했다. 이후 이들 가운데 일부는 민간 기업으로 이직했고, A씨는 올해 상반기 쿠팡 대관 직무에 취업했다.
그러나 김 원내대표가 원내대표에 취임한 이후, 전직 보좌진을 상대로 언론 제보를 중단하라는 취지의 내용증명이 발송됐다. 전직 보좌진 측은 이를 ‘입막음성 협박’으로 받아들였다고 주장하고 있다.
문제의 회동에서 김 원내대표가 쿠팡 측에 제시한 자료가 무엇이었는지도 논란의 핵심이다. 통화 녹취에 따르면 김 원내대표는 박 전 대표에게 문건을 보여주려 했고, 이 문건에는 전직 보좌진 텔레그램 대화 내용이 담겨 있었던 것으로 전해진다. 김 원내대표는 관련 자료가 자신이 입은 피해를 입증하는 자료라고 주장하고 있다.
전직 보좌진들은 해당 대화방이 의원실 직원들만 참여한 업무용 방이었으며, 김 원내대표가 어떤 경위로 이를 확보했는지 이해할 수 없다고 주장한다. 이들은 휴대전화 무단 열람과 대화 내용 촬영이 이뤄졌다면 통신비밀보호법 위반 소지가 있다고 보고 있다.
회동 이후 쿠팡의 인사 조치도 의혹을 키우고 있다. A씨는 돌연 중국 상하이로의 해외 발령을 통보받았고, 이는 사실상 계약직 전환을 동반한 조치였다. 준비 기간도 거의 주어지지 않았다. 또 다른 전직 보좌진 B씨 역시 쿠팡 입사 직후 업무에서 배제된 뒤 해고 통보를 받았다. 이들은 모두 차남 대학 편입 의혹과 연관된 인물들이다.
전직 보좌진들은 회사 내부에서 ‘김병기 의원실 출신 인물을 찾고 있다’는 이야기가 돌았다고 주장하며, 정치적 영향력이 민간 기업 인사에까지 미친 것 아니냐는 의문을 제기하고 있다.
김 원내대표는 언론 보도와 관련해 전직 보좌진을 ‘악의적 제보자’로 규정하며 손해배상 소송을 제기하는 등 강경 대응을 이어가고 있다. 그러나 핵심 의혹인 회동의 목적과 이후 인사 조치 간의 연관성에 대해서는 명확한 설명을 내놓지 않고 있다.
전직 보좌진 측은 생계 위협과 정신적 고통을 호소하며, 권력을 이용한 부당한 압박과 보복이 있었다고 주장한다. 정치권과 시민사회에서는 국회의 고위 인사가 민간 기업과의 접촉을 통해 특정 인물에게 불이익을 주려 했는지 여부에 대해 철저한 사실 규명이 필요하다는 지적이 나온다.
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