도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 불법 이민자 대규모 추방을 공언하면서, 내년 1월 20일 취임을 앞두고 미국 내 한인사회가 정책 변화 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.
대다수의 미국 거주 한인은 영주권 등 합법적인 체류 신분을 보유하고 있으나, 일부는 다양한 이유로 영주권을 받지 못해 불법 체류 신분에 놓여 있다.
트럼프 당선인은 선거 기간 동안 불법 이민자를 범죄, 실업률 상승, 집값 상승 등 여러 사회 문제의 근원으로 지목하며, 당선 후 국가 비상사태를 선포하고 군대를 동원해 대규모 추방을 시행하겠다고 공약했다.
미국 내 불법 체류 중인 한국인의 수에 대한 정확한 통계는 없으며, 현재까지는 다양한 기관의 추정치만 존재한다. 가장 최근 자료로는 미 국토안보부 통계실이 올해 4월 발표한 자료에서 중국 출신 불법 이민자가 약 21만 명으로 집계됐으나, 한국은 10위 안에 포함되지 않았다.
2018년에 발표된 국토안보부 통계에 따르면, 2015년 기준으로 한국 출신 불법 이민자는 약 23만 명으로, 전체 불법 이민자(1,196만 명) 중 약 2%를 차지하며 출신국 순위에서 8위를 기록했다.
이처럼 기관별 추정치가 다소 차이를 보이고 있지만, 트럼프 당선인의 이민 정책이 현실화될 경우, 불법 체류 한인들에게 미칠 영향은 상당할 것으로 보인다. 한인사회는 새로운 정책이 구체화되는 과정을 주의 깊게 지켜보며 대비책 마련에 나서고 있다.
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