최교진 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 국회 청문회에서 각종 의혹에 대해 연이어 고개를 숙였지만, 뚜렷한 해명을 내놓지 못해 논란이 커지고 있다.
2일 열린 국회 교육위원회 인사청문회에서 최 후보자는 음주운전, 정치 편향, 북한 옹호, 부실 학위 취득 의혹 등 쏟아진 공세에 대부분 “사죄드린다”, “잘못했다”는 답변으로 대응했다. 천안함 음모론 글을 올린 데 대해서는 “국가의 공식 입장을 신뢰한다”고 입장을 바꿨고, 조국 전 법무부 장관 관련 발언 역시 “과도한 수사에 대한 문제 제기였다”며 한발 물러섰다.
이념 성향 논란도 도마에 올랐다. 금강산 관광객 피격 사건 이후 북한을 찾은 이유를 두고 야당은 ‘북한 VIP 아니냐’고 압박했지만, 최 후보자는 “공적 업무 차원이었다”고 해명했다. 정성국 국민의힘 의원이 “대한민국의 주적은 어디냐”고 묻자 “북한 정권과 북한군은 주적”이라고 답했다.
가장 큰 비판은 음주운전 전력과 학위 논란에 집중됐다. 최 후보자는 2003년 혈중알코올농도 0.187% 상태에서 적발돼 벌금형을 받은 사실을 인정하며 “부끄럽다”고 사과했다. 그러나 야당은 과거 민주당이 음주운전 전과자에 대해 지명 철회를 요구한 전례를 언급하며 사퇴를 촉구했다.
또한 한국토지공사 감사 재직 중 대전 목원대에서 석사 학위를 취득한 과정도 문제로 지적됐다. 출장지를 대학원 수업에 맞춰 잡은 것 아니냐는 의혹에 최 후보자는 명확한 설명을 내놓지 못했고, 성적증명서 역시 청문회 막판에 제출돼 ‘부실 검증’ 비판이 제기됐다.
증인과 참고인 채택이 무산되면서 청문회는 반쪽짜리 검증에 그쳤다. 교육계에서는 “결격 사유가 될 만한 의혹에 대해 사실관계 규명은커녕 사과만 반복했다”며 장관직 수행 자격에 의문을 제기했다.
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