지난 6월 16일은 박유하 세종대 명예교수가 <제국의 위안부> 출간을 이유로 고발당한 지 11년이 되는 날이었다. 형사재판 무죄 선고(2021년)와 민사재판 무죄 판결(2024년 1월)을 거치며, 박 교수는 법적으로는 명예를 회복했지만, 현실은 여전히 차가웠다.
재판의 진행 과정도 순탄치 않았다. 형사·민사 재판이 모두 무죄로 끝났음에도, 출판금지 가처분 소송은 아직 심리기일조차 잡히지 않았다. 박 교수는 “고발 직후 1년간 책을 아예 판매할 수 없었고, 이후 10년간은 일부 삭제된 판본만 판매 가능했다”며 “이번에야말로 온전한 형태로 세상에 내놓을 수 있기를 기대했지만 또다시 미뤄졌다”고 밝혔다.
그런 와중에, 형사재판 무죄에 대한 국가 배상금이 박 교수에게 지급됐다는 보도가 언론에 나오면서 새로운 논란이 시작됐다. 박 교수는 “11년 동안 나를 비난하던 진보 매체들조차 그 보도에 가세했다”며 “그들이 관심 있는 건 내 무죄 자체가 아니라 ‘돈을 받았다’는 프레임뿐이었다”고 말했다.
박 교수는 일부 매체가 여전히 편견을 강화하는 방식으로 기사를 작성하고 있다며, “형사재판에서 무죄를 받았고, 민사에서도 무죄 판결이 났는데, 여전히 댓글엔 판사와 나를 공격하는 내용이 가득하다”고 토로했다. 특히, 조선일보 기사에 달린 비난성 댓글들을 언급하며, “그 기사를 보고 지난 10년 동안 내가 해온 작업이 아무런 효용이 없었다는 생각까지 들었다”고 털어놨다.
박유하 교수의 문제작 <제국의 위안부>는 일본군 위안부 피해자들의 경험을 일본군과 조선인 관리, 심지어 일본인 병사들과의 ‘관계’ 속에서 재해석한 내용으로, 국내에서는 “피해자 명예훼손” 논란에 불을 붙였다. 그러나 일본에서는 오히려 우익의 정치적 도구로 소비되며, 양국 모두에서 왜곡된 방식으로 소모되어 왔다.
재판은 끝났지만 싸움은 끝나지 않았다. ‘무죄’는 법정에서의 결론이었지만, 사회적 낙인은 여전히 지속되고 있다. 박 교수는 “무죄판결과 명예회복은 전혀 별개의 문제”라며 “누군가는 여전히 나를 조롱하기 위해 ‘보상금’을 들먹인다”고 말했다.
SNS에서 박유하교수 마지막으로 “저는 나중에 다시 돌아오겠습니다”는 짧은 문장으로 입장을 마무리했다. 법은 진실을 말했지만, 사회는 아직 그 진실을 받아들이지 않은 채다.
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