“청년 정치? 인물 영입 반복해선 미래 없다”
지난 6월 3일 국민의힘 대선 패배 이후 김용태 비상대책위원장이 내놓은 ‘5대 개혁안’이 구주류의 반발 속에 표류하고 있다. 국민의힘은 보수 청년 정치의 필요성을 강조하면서도 정작 인재를 내부에서 키우기보다 외부 인사 영입에만 의존하다 위기를 키웠다는 지적이 많다. 보수 청년 정치인들은 이 같은 현실을 강하게 비판하며, 국민의힘 몰락의 근본 원인을 짚었다.
김용태 비대위원장은 지난 6월 초 대선 패배 직후 △전당대회 개최 △대통령 탄핵 반대 당론 무효화 △대선후보 부당 교체 진상규명 및 당무감사 △당론 투표에 민심 반영 절차 마련 △지방선거 100% 상향식 공천 등 ‘5대 개혁안’을 발표했다. 그러나 당내 주류와 송언석 원내대표가 이끄는 혁신위와의 갈등 속에서 논의조차 제대로 이뤄지지 않았다.
이러한 현실에 대해 정병국 전 의원은 “2004년 탄핵 역풍 당시 천막 당사에서 젊은 의원들이 밤새 토론하며 함께 위기를 극복한 것과 지금은 상황이 완전히 다르다”며 “개혁을 함께 이끌 청년 의원들이 절대 부족하다”고 진단했다.
실제 22대 총선에서 국민의힘 소속 40대 미만 의원은 김용태(경기 포천·가평), 김재섭(서울 도봉갑), 우재준(대구 북구갑), 조지연(경북 경산), 김예지(비례) 의원 등 불과 5명뿐이다. 국제의회연맹(IPU)에 따르면 2024년 기준 한국의 40세 미만 의원 비율은 4.7%로 세계 평균인 18.8%를 크게 밑돈다.
보수 정당이 인재 육성에 소홀한 탓에 외부에서 급히 영입한 ‘용병 정치’가 반복됐고, 윤석열 전 대통령의 파면 사태와 최근 한덕수 전 국무총리의 강제 후보 교체 시도 등으로 이어졌다는 지적이다.
김광연 전 김상욱 의원실 선임비서관은 “기득권 세력이 스스로 권력을 유지하기 위해 외부에서 통제 가능한 인물을 영입하는 방식이 계속 반복돼왔다”고 비판했다.
국민의힘 내 청년 정치 기반은 이미 오래전에 무너졌다. 2020년 ‘청년당’ 창당을 추진했던 이효원 서울시의원은 “청년들이 직접 경쟁하고 성장할 플랫폼을 만들자고 했지만 기득권 세력의 저항에 부딪혀 결국 흐지부지됐다”고 말했다.
민주당은 지역별 대학생위원회와 청년위원회 등 ‘풀뿌리 조직’을 통해 장경태, 전용기 등 청년 정치인을 체계적으로 육성해왔다. 반면 국민의힘은 인재 육성 시스템이 사실상 전무한 상태다.
정훈재 서명옥 의원실 비서관은 “당이 오랜 기간 키운 청년 정치인을 검증하고 보증하는 시스템 자체가 없기 때문에 청년 인재가 성장하지 못하는 것”이라 지적했다.
청년 정치인들은 단지 ‘청년 할당제’ 등 특혜를 요구하는 것이 아니라, 공정한 경쟁 환경이 조성돼야 한다고 입을 모았다. 양기열 은평구의원은 “청년들이 기성 정치인과 동일한 조건에서 뛸 수 있게 시스템을 만들어야 한다”며 “기성 정치인의 기득권을 줄이는 것이 핵심”이라고 강조했다.
또한 보수 정당이 명확한 가치관 없이 ‘인물 정치’만 반복하는 것도 문제로 지적됐다. 정지원 구미시의원은 “보수가 지향하는 가치관을 분명히 세우지 않으면 계속해서 선거 승리만을 목표로 한 용병 정치가 반복될 것”이라고 비판했다.
채진원 경희대 교수는 “공천권을 가진 당대표 중심의 정당 구조가 문제의 본질”이라며 “기득권 청산과 상향식 오픈 프라이머리 도입 등 구조적 개혁이 이뤄져야만 진정한 청년 정치가 가능하다”고 진단했다.
이 같은 목소리는 국민의힘이 청년을 단순히 얼굴마담으로만 쓰는 과거 방식을 벗어나, 근본적인 정당 혁신을 이루어내야만 정치적 위기를 극복할 수 있다는 경고로 받아들여지고 있다.
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