이재명 대통령이 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기 출고를 계기로 방위산업 강국 도약 의지를 강조했다.
이 대통령은 25일 경남 사천시 한국항공우주산업 본사에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석해 “대한민국 방위산업 4대 강국 도약을 위한 든든한 발판으로 삼겠다”고 밝혔다.
KF-21은 우리나라가 독자 개발한 첫 전투기로, 이번 양산 1호기 출고는 국내 항공·방산 산업의 기술 자립을 상징하는 이정표로 평가된다.
이 대통령은 “KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화를 넘어 세계 방산 강국과 경쟁할 수 있는 새로운 동력을 확보했다는 의미”라며 “뛰어난 성능과 낮은 유지비, 높은 확장성을 바탕으로 이미 국제적 관심을 받고 있다”고 말했다.
또 “K9 자주포와 천궁 미사일로 입증된 기술력에 이어 전투기까지 독자 설계·생산하는 단계에 이르렀다”며 “대한민국이 진정한 항공·방산 강국의 면모를 갖추게 됐다”고 강조했다.
정부의 지속적 투자 의지도 밝혔다. 이 대통령은 “항공 엔진과 소재·부품 개발에 신속히 착수해 산업 성장을 뒷받침하겠다”며 “협력국과 기술과 경험을 공유해 K-방산 경쟁력을 확대하겠다”고 했다.
이 대통령은 KF-21 개발 과정을 “25년 노력의 결실”로 규정했다.
그는 “2001년 국산 전투기 개발 선언 이후 수많은 난관에도 연구진과 관계자들이 포기하지 않았다”며 “그 헌신으로 불가능을 현실로 만들었다”고 밝혔다.
이어 “대한민국은 이제 땅과 바다를 넘어 하늘에서도 우리 기술로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됐다”며 “자주국방의 위용을 갖추게 됐다”고 평가했다.
그러면서 “외국 무기에 의존하던 국가에서 첨단 무기를 독자 개발하고 수출하는 나라로 도약했다”며 “자주국방 완성과 세계 평화 기여를 향해 계속 나아가겠다”고 강조했다.
이날 행사에는 시험비행 조종사와 방산업체 관계자, 공군사관생도, 항공과학고 학생, 14개국 외교 사절 등 500여 명이 참석했다.
양산 1호기는 성능 검증을 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정이다.
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