경북 의성에서 시작된 산불이 영양군을 덮친 가운데, 오도창 영양군수가 정부와 지역사회에 공개적으로 도움을 요청하며 현장 상황의 절박함을 토로했다. 오 군수는 이재민 대피소인 영양군민회관 앞에서 ‘대군민 호소문’을 발표하며 “사흘 동안 헬기 한 대도 지원받지 못했다. 대성통곡하는 주민들 앞에서 군수로서 할 수 있는 건 호소문 발표뿐이었다”고 밝혔다.
산불은 지난 25일 오후 영양군 석보면에서 처음 목격된 후 급속히 확산됐다. 그러나 짙은 연기와 기상 악화로 헬기 투입이 어려웠고, 26일에는 의성에서 산불 진화 중이던 헬기 한 대가 추락하는 사고까지 발생했다. 이에 산림청은 한때 전국 헬기 운항을 전면 중단했다.
오 군수는 “25일부터 27일까지 단 한 대의 실질적 헬기 지원도 없었다. 주민들은 군청에 몰려와 ‘불을 꺼달라’며 울부짖었지만, 지자체로선 아무것도 할 수 없었다”고 설명했다. 결국 27일 오후 임차 헬기 한 대를 현장에 투입했으나, 연무로 인해 진화 작업은 제대로 진행되지 못했다.
호소문 발표 이후 기상이 호전되면서 28일 오후부터 산림청 및 타 지역의 임차 헬기 8대가 투입돼 진화에 나섰고, 30일 현재 산불은 완전히 진화된 상태다.
오 군수는 “이번 사태를 통해 기초 지자체가 대형 재난에 대응하는 데 구조적 한계를 드러냈다”며 “공무원과 주민 모두 최선을 다했지만, 역부족이었다”고 말했다. 이어 “영양군처럼 도로망이 열악하고 산악 지형이 많은 지역은 초기 진화에 취약하다. 악천후에서도 작전이 가능한 헬기 도입 등 실효성 있는 대책이 시급하다”고 강조했다.
피해 규모도 막대하다. 이번 산불로 7명이 숨지고, 주택 108채, 산림 5,070㏊가 불에 탔다. 특히 피해 주민 대다수가 고령자인 영양군 특성상 자력 복구는 더욱 어려운 실정이다. 오 군수는 “가축 폐사, 농기계 소실 등 피해가 막대한데도 정부의 지원금은 턱없이 부족하다”며 “정치권은 특별법 제정 등 실질적인 보상 방안을 마련해야 한다”고 촉구했다.
한편 경북도와 영양군은 이재민을 위한 임시주거시설 40동을 초등학교 폐교 부지 등에 마련 중이며, 추가 부지도 확보해 조립식 주택 설치를 추진하고 있다.
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