미국 이민세관단속국(ICE)이 한국 국적의 불법 체류자를 체포하면서 한인 이민자 사회가 초긴장 상태에 빠졌다.
도널드 트럼프 전 대통령 취임 이후 처음으로 불법 체류 중인 한국인이 단속된 사례가 나오면서, 미국 내 체류 신분이 불안정한 한인들의 불안감이 증폭되고 있다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 31일(현지시간) 브리핑에서 “용감한 ICE 요원들이 미국 전역에서 불법 체류 범죄자들을 계속 체포하고 있다”며 “1월 28일 애틀랜타에서 ICE가 미성년자를 성적으로 묘사한 자료를 소지한 혐의로 유죄를 받은 한국 시민을 체포했다”고 밝혔다.
백악관은 이 같은 내용을 X(옛 트위터) 계정에도 공유했다. 게시물에 따르면 체포된 한국인은 아동 포르노 소지 혐의로 징역 5년 및 보호관찰 20년형을 받은 것으로 전해졌다.
이번 체포가 중범죄자 단속 차원에서 이뤄졌지만, 범죄 전과가 없더라도 합법적인 체류 자격이 없는 한인 이민자들은 언제든 단속과 추방 대상이 될 수 있다는 점에서 두려움을 느끼고 있다.
이민자 단체들은 미국 내 서류 미비(Undocumented) 이민자가 약 1,100만 명이며, 이 중 한국인은 전체 인구 대비 출신지 비율을 대입해 약 14만∼15만 명으로 추정하고 있다. 신분을 숨겨야 하는 특성상 정확한 통계는 없지만, 한인 불법 체류자의 규모가 적지 않다는 분석이다.
영주권자 중에서도 과거의 경미한 범죄 기록 때문에 불안감을 느끼는 이들이 많아지고 있다. 특히 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성이 거론되는 가운데, 반이민 정책이 강화될 경우 한인 사회가 더욱 위축될 것이란 우려가 커지고 있다.
미국 내 한인 사회는 이러한 단속 움직임에 촉각을 곤두세우며, 법률 지원과 체류 신분 유지 방법을 모색하는 등 대응 방안을 마련하고 있다.
댓글 남기기