일본 자동차 업계의 주요 두 축인 혼다와 닛산이 합병 논의를 시작하면서 글로벌 자동차 시장에 큰 변화를 예고하고 있다. 두 회사가 합병에 성공할 경우, 판매량 기준으로 세계 3위 자리에 올라 현대자동차를 제칠 가능성이 높다. 이는 세계 1위 토요타와 2위 폴크스바겐 그룹에 이어 또 하나의 초대형 자동차 그룹이 탄생할 수 있음을 의미한다.
전략적 합병의 배경
혼다 자동차는 18일(현지 시간), 닛산 자동차와 합병, 자본 제휴, 혹은 지주회사 설립 등 다양한 가능성을 검토 중이라고 밝혔다. 이번 합병 논의는 중국 전기차 기업의 급부상과 유럽 자동차 업계의 구조 개편 속에서 일본 자동차 제조업체들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화하기 위한 전략으로 풀이된다.
특히, 이미 닛산과 자본 제휴 관계를 맺고 있는 미쓰비시 모터스가 포함될 가능성도 언급되면서 ‘범 혼다차 그룹’의 탄생이 주목받고 있다.
시장 반응과 파급 효과
닛산의 합병 소식은 금융 시장에서도 즉각 반영됐다. 닛산 주가는 도쿄 증시에서 24% 폭등하며 50년 만의 최대 상승률을 기록했고, 미쓰비시 자동차 역시 20% 가까이 상승했다. 이는 닛산이 재정 위기를 벗어날 것이라는 기대감을 반영한 결과다. 반면 혼다의 주가는 닛산 지원에 따른 재정적 부담 우려로 최대 3.4% 하락했다.
신용 시장에서도 반응의 온도 차가 뚜렷했다. 닛산의 달러 채권 스프레드는 크게 축소된 반면, 혼다의 신용디폴트스왑(CDS) 프리미엄은 급등하며 투자자들의 우려를 나타냈다.
일본 자동차 산업의 재편
혼다와 닛산이 합병하게 되면, 일본 자동차 업계는 크게 두 진영으로 나뉠 전망이다. 혼다-닛산-미쓰비시 연합과 토요타-스바루-스즈키-마쓰다 등의 토요타 그룹이 대표적인 사례다.
닛산과 혼다는 전기차 시장에서 테슬라와 중국 기업에 밀려 어려움을 겪어왔지만, 이번 합병으로 연구개발 및 생산 체계를 효율화하고 전기차 시장에서의 입지를 강화할 것으로 기대된다.
도전과 기회
타치바나 증권의 히로키 이하라 분석가는 “일본 자동차 제조업체의 수가 많아 글로벌 경쟁력을 높이기 위한 합병이 필수적”이라고 평가했다.
그러나 닛산의 최대 주주인 르노와 대만의 폭스콘이 닛산에 지분 인수를 제안하며 변수로 작용할 가능성도 있다. 일본 기업이 해외 기업에 인수되는 것에 대한 우려는 닛산-혼다 합병 논의의 배경에도 영향을 미쳤다.
혼다와 닛산의 합병이 세계 자동차 시장에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. 이는 단순한 기업 간의 결합을 넘어 글로벌 자동차 산업의 판도를 바꿀 중요한 전환점이 될 전망이다.
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