이회창 전 한나라당 총재의 부인 한인옥 여사가 별세했다. 향년 88세다.
정치권에 따르면 고인은 지난 23일 세상을 떠났다. 빈소는 서울 신촌세브란스병원 장례식장 특2호실에 마련됐으며 발인은 26일이다. 장지는 광릉추모공원이다.
1938년 경남 함안에서 태어난 한 여사는 한성수 전 대법관의 딸로 알려져 있다. 경기여고와 서울대학교 사범대 가정교육과를 졸업했으며, 당시로서는 드문 여성 엘리트 교육 과정을 밟은 인물로 평가받았다.
고인은 1962년 이회창 전 총재와 결혼한 뒤 평생 배우자 곁을 지키며 내조해왔다. 이 전 총재가 대법관, 중앙선거관리위원장, 감사원장, 국무총리 등을 거쳐 정치권에 입문한 이후에도 조용한 행보를 유지하며 정치인의 배우자로서 역할을 이어갔다.
정치권 안팎에서는 한 여사를 두고 “드러나지 않게 묵묵히 역경을 함께한 인물”이라는 평가가 나왔다. 유승민 전 의원도 “항상 단아한 기품을 잃지 않았던 분”이라며 애도의 뜻을 전했다.
공식 석상에서는 단아한 이미지와 절제된 태도로 주목받았다. 특히 한복 차림으로 등장하는 모습이 자주 회자되며 품위 있는 정치인 배우자의 상징처럼 인식되기도 했다. 일부에서는 ‘제2의 육영수 여사’라는 별칭으로 부르기도 했다.
평소 언론 노출은 많지 않았지만 정치적 고비에서는 존재감을 드러냈다. 대표적인 사례는 2002년 대통령선거 당시였다. 한나라당 연찬회 자리에서 “하늘이 두 쪽 나도 대통령 선거에서 이겨야 한다”고 말한 사실이 알려지며 화제를 모았다.
당시 인터뷰에서는 대통령 배우자 역할에 대해 “조용히 내조를 하고 사회의 그늘진 곳을 살피는 일을 게을리하지 않겠다”고 밝히기도 했다.년 세 차례 대통령선거에 출마하며 보수 정치의 상징적 인물로 활동했다. 강직한 이미지와 원칙주의 정치인이라는 평가를 받았던 그의 곁에는 늘 한인옥 여사가 함께했다.
유족으로는 이회창 전 총재와 2남 1녀가 있다. 정치권 주요 인사들의 조문도 이어질 것으로 전해졌다.
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