이재명 대통령이 11월 18일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 정상회담을 진행하며 약 51조원 규모의 첨단산업 협력을 공식 선언했다. 양국은 인공지능(AI), 방위산업, 원자력 신기술, 문화콘텐츠 등 미래 산업 전반을 포괄하는 대규모 협력 체계를 구축하기로 했다.
정상회담에서 핵심 의제로 다뤄진 AI 분야에서는 ‘전략적 AI 협력 프레임워크’가 채택됐다. UAE가 추진 중인 초대형 기술 인프라 사업인 ‘스타게이트 프로젝트’에 한국 기업이 직접 참여하는 길이 열렸으며, 초기 투자 규모는 약 200억달러로 알려졌다. 양국은 AI 기반 인프라 확충, 제조 분야 로봇·물리적 인공지능 도입 등 실질적 산업 전환을 함께 추진하기로 했다.
방위산업 협력도 기존 단순 수출 방식에서 벗어나 공동개발·현지생산·제3국 진출까지 포함한 통합형 가치사슬 모델로 확대된다. 양측에서 거론된 사업 규모는 약 150억달러 수준이다. 원자력 분야에서는 소형모듈원자로(SMR), 원전-AI 융합 기술, 신형 원전 운영기술 등에 대한 한국전력공사와 UAE 원자력공사 간 협력 MOU가 체결됐다.
문화·콘텐츠 산업 협력은 기술·투자·문화 생태계를 묶는 플랫폼형 모델로 논의됐다. 양국은 K-컬처 확산과 디지털콘텐츠 시장 성장세를 기반으로 한 공동 사업 가능성을 검토했으며, 관련 시장 규모는 2025년 441억달러에서 2030년 704억달러 수준으로 확대될 것으로 전망됐다.
이날 양국은 AI, 원자력, 바이오헬스, 지식재산권, 우주 분야 등에서 총 7건의 양해각서를 체결했다. 이번 합의는 단기적 투자 유치나 수출 확대를 넘어서 한국 기업의 글로벌 산업 생태계 진입을 위한 구조적 협력 틀을 마련한 것으로 평가된다.
향후 핵심 관건은 구체적 수주, 참여 기업 확정, 공동개발 체계 구축 등 실질적 사업화 단계로 이어지느냐에 있다. 정부는 이번 협력을 통해 국내 기업, 특히 지역 중견·중소기업이 AI 데이터센터 건설, 로봇 도입, 방산 공급망, 콘텐츠 수출 등 다양한 기회를 확보할 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대하고 있다.
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