이재명 정부가 첫 재외동포청장으로 김경협 전 더불어민주당 의원(63)을 임명했다. 김 신임 청장은 민주당 3선 의원 출신으로 재외동포청 신설 법안을 직접 발의한 인물이기도 하다. 청와대는 이번 인사 배경에 대해 “재외동포 사회에 대한 이해와 외교안보 경험을 두루 갖춘 적임자”라고 설명했다.
김 청장은 전남 장흥 출생으로 장흥초·중학교와 부산기계공고를 졸업한 뒤 성균관대 사회학과, 고려대 노동대학원 경제학과를 거쳐 한국기술교육대 대학원 박사과정을 수료했다. 대학 시절 민주화운동으로 투옥된 경험이 있으며, 이후 부천지역 금속노조위원장으로 활동했다. 2002년 노무현 대통령 후보 선거대책위 노동위원회 부위원장을 맡으면서 정치에 입문했고, 대통령비서실 사회조정 3비서관을 거쳐 2012년 총선에서 당선돼 3선 의원으로 활동했다.
국회 외교통일위원회 간사와 정보위원회 위원장을 지내며 외교·안보 분야에 전문성을 쌓았으며, 특히 2017년 재외동포청 설치 법안을 대표 발의해 동포사회 발전과 분산된 재외동포 업무의 통합 관리 필요성을 강조했다.
이번 임명으로 김 청장은 재외동포청장직을 맡아 전 세계 750만 재외동포 정책을 총괄하게 된다. 이는 이재명 정부가 재외동포 사회와의 유대 강화에 본격 나서겠다는 신호로 해석된다.
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